Γιατί οι ηλικιωμένοι είναι από τους μεγαλύτερους χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης

Ίσως προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ένα μεγάλο ποσοστό αυτών των χρηστών είναι ηλικιωμένοι.

Για παράδειγμα, η έκθεση Digital 2024 δείχνει επίσης ότι το 21,3% του διαφημιστικού κοινού της Meta στην Αυστραλία (στο Messenger, το Facebook και το Instagram) είναι 55 ετών και άνω. Αυτό την καθιστά τη δεύτερη μεγαλύτερη ηλικιακή ομάδα μετά τους νέους 25-34 ετών (25,4%).

Σύμφωνα με στοιχεία από τις αρχές του τρέχοντος έτους, πάνω από το 70% των Αυστραλών ηλικίας 65 ετών και άνω χρησιμοποιούν σε κάποιο βαθμό τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Το Facebook παραμένει το πιο δημοφιλές μεταξύ αυτής της δημογραφικής ομάδας, χρησιμεύοντας ως πύλη για την επανασύνδεση με την οικογένεια και τους φίλους που έχουν χαθεί από καιρό. Πέρα από την επανασύνδεση, η έρευνά μας δείχνει ότι οι ηλικιωμένοι χρησιμοποιούν συχνά αυτές τις πλατφόρμες για να μοιράζονται αναμνήσεις, να συμμετέχουν σε κοινοτικές ομάδες και να έχουν πρόσβαση σε ειδήσεις.

Αυτή η αυξανόμενη τάση οφείλεται τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς παράγοντες. Οι έρευνες δείχνουν ότι πολλοί χρήστες μεγαλύτερης ηλικίας παρακινούνται από την επιθυμία να παραμείνουν συνδεδεμένοι με τις οικογένειές τους, ιδίως με τα εγγόνια τους, τα οποία συχνά μοιράζονται τη ζωή τους μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Για άλλους, η πανδημία COVID επιτάχυνε την υιοθέτηση ψηφιακών εργαλείων, καθιστώντας τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σανίδα σωτηρίας σε περιόδους απομόνωσης.

Πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε θετικές συσχετίσεις μεταξύ της χρήσης του διαδικτύου και της ψυχικής υγείας μεταξύ ηλικιωμένων ενηλίκων σε 23 χώρες.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ειδικότερα, λειτουργούν με:

Διατήρηση οικογενειακών δεσμών. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παρέχουν στους ηλικιωμένους μια εικονική θέση στο οικογενειακό τραπέζι. Με την προβολή φωτογραφιών, βίντεο και ενημερώσεων, μπορούν να παραμείνουν συνδεδεμένοι με τη ζωή των αγαπημένων τους προσώπων, ανεξάρτητα από τη φυσική απόσταση. Πλατφόρμες όπως το WhatsApp και το Facebook Messenger είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς για ιδιωτικές οικογενειακές ομαδικές συνομιλίες, επιτρέποντας στους ηλικιωμένους να ανταλλάσσουν μηνύματα και να μοιράζονται στιγμές σε πραγματικό χρόνο.

Αναζωπύρωση παλαιών φιλικών σχέσεων. Πλατφόρμες όπως το Facebook έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές στην επανασύνδεση ηλικιωμένων με φίλους που έχουν χαθεί από καιρό. Για πολλούς, η αναβίωση των παλαιών σχέσεων παρέχει μια αίσθηση νοσταλγίας και ανήκειν. Μελέτες έχουν δείξει ότι τέτοιες αλληλεπιδράσεις μπορούν να ενισχύσουν τα αισθήματα ενσωμάτωσης και να μειώσουν τη μοναξιά, μια σημαντική ανησυχία για τους γηράσκοντες πληθυσμούς.

Χτίζοντας νέες κοινότητες. Οι ομάδες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που είναι αφιερωμένες σε συγκεκριμένα ενδιαφέροντα, όπως η κηπουρική, η φωτογραφία ή τα ταξίδια, προσφέρουν στους ηλικιωμένους ευκαιρίες να δημιουργήσουν νέες συνδέσεις. Αυτές οι εικονικές κοινότητες είναι χώροι χωρίς αποκλεισμούς όπου τα μέλη ανταλλάσσουν συμβουλές, μοιράζονται εμπειρίες και καλλιεργούν φιλίες που βασίζονται σε κοινά χόμπι.

Πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε θετικές συσχετίσεις μεταξύ της χρήσης του διαδικτύου και της ψυχικής υγείας μεταξύ ηλικιωμένων ενηλίκων σε 23 χώρες. 

Η ικανότητα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης να προωθούν τη σύνδεση μεταξύ των ηλικιωμένων επηρεάζει άμεσα την ευημερία τους.

Οι τακτικές διαδικτυακές αλληλεπιδράσεις μπορούν να μειώσουν τα συναισθήματα μοναξιάς και κατάθλιψης, παρέχοντας μια αίσθηση σκοπού και συνανήκειν.

Η έρευνα δείχνει ότι η ενεργός συμμετοχή, όπως η ανάρτηση φωτογραφιών, συνδέεται με το αίσθημα ικανότητας των ηλικιωμένων χρηστών, το οποίο σχετίζεται με την ευημερία. Για ορισμένους, το να γίνουν "grandfluencers" σε πλατφόρμες όπως το Instagram ή το TikTok εισάγει μια απροσδόκητη οδό δημιουργικής έκφρασης και κοινωνικής επιρροής.

Τα διαδικτυακά φόρουμ κερδίζουν επίσης έδαφος ως εργαλείο ενημέρωσης και υπεράσπισης της υγείας. Οι ηλικιωμένοι συμμετέχουν σε ομάδες υποστήριξης για χρόνιες παθήσεις, ανταλλάσσουν συμβουλές ευεξίας και συμμετέχουν ακόμη και σε συζητήσεις πολιτών. Αυτό καταδεικνύει τις ευρύτερες δυνατότητες των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης πέρα από την κοινωνική αλληλεπίδραση.

Παρά τα οφέλη τους, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν είναι χωρίς προκλήσεις για τους ηλικιωμένους.

Για ορισμένους, η πλοήγηση στο πολύπλοκο περιβάλλον εργασίας των πλατφορμών μπορεί να είναι εκφοβιστική. Η έρευνά μας δείχνει ότι οι μισοί από τους ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας αισθάνονται άγχος για τη χρήση των τεχνολογιών επικοινωνίας, με τις γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας να βιώνουν περισσότερο άγχος από τους άνδρες μεγαλύτερης ηλικίας.

Θέματα όπως οι ανησυχίες για την προστασία της ιδιωτικής ζωής, η παραπληροφόρηση και οι διαδικτυακές απάτες μπορούν επίσης να δημιουργήσουν εμπόδια στη δέσμευση. Επιπλέον, ενώ τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης διευκολύνουν τη σύνδεση, δεν μπορούν να αντικαταστήσουν το βάθος των προσωπικών αλληλεπιδράσεων.

Η έρευνα δείχνει ότι όσοι έχουν υψηλότερο ψηφιακό αλφαβητισμό είναι πιο πιθανό να βιώσουν τις θετικές επιδράσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης λόγω της συνεχούς "αυτοκοινωνικοποίησης" χωρίς να χρειάζεται να αλληλεπιδρούν με άλλους, γεγονός που μπορεί να υπονομεύσει τη μάθηση και την αυτοπεποίθηση. Για άλλους, οι πρωτοβουλίες που αποσκοπούν στη βελτίωση των ψηφιακών δεξιοτήτων των ηλικιωμένων - όπως τα προγράμματα ψηφιακής καθοδήγησης - μπορούν να ενισχύσουν σημαντικά την αυτοπεποίθησή τους και την ικανότητά τους να συμμετέχουν με ασφάλεια στο διαδίκτυο.