Διαφορές διευθέτησης κηδειών

Το να κάνουμε ρυθμίσεις κηδείας για κάποιον που αγαπάμε δεν είναι κάτι που ανυπομονούμε. Δυστυχώς, όμως, είναι πιθανό ότι όλοι θα πρέπει να τα φτιάξουμε κάποια στιγμή, και πιθανώς όταν δεν είμαστε στο καλύτερο μέρος συναισθηματικά και διανοητικά. Και στην αναταραχή που περιβάλλει τον θάνατο ενός μέλους της οικογένειας ή ενός στενού φίλου, μερικές φορές προκύπτουν διαφωνίες σχετικά με τις ρυθμίσεις για την κηδεία.

Υπάρχουν δύο βήματα που μπορούμε όλοι να κάνουμε τώρα για να κάνουμε μια δύσκολη στιγμή απλούστερη για την οικογένεια και τους φίλους μας και να μειώσουμε την πιθανότητα να σχηματιστούν διαφωνίες όταν πεθάνουμε.

1. Μπορούμε να μάθουμε πώς λειτουργεί ο νόμος σε σχέση με τις ρυθμίσεις κηδείας.

2. Μπορούμε να βεβαιωθούμε ότι αφήνουμε μια έγκυρη διαθήκη που λέει σε όλους τι θέλουμε να γίνει όταν έρθει η ώρα.

Ποιος αποφασίζει για τις ρυθμίσεις της κηδείας;

Πάντα πιστεύατε ότι ο σύζυγος ή τα παιδιά του ατόμου που έχει πεθάνει έχουν αυτόματα το δικαίωμα να λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με την κηδεία και την ταφή; Ενώ συχνά έτσι λειτουργούν τα πράγματα, δεν συμβαίνει πάντα.

Εξαρτάται από το ποιος είναι ο νόμιμος προσωπικός εκπρόσωπος του θανόντος. Εάν συνέταξαν διαθήκη, θα είχαν ορίσει κάποιον ως εκτελεστή για να χειριστεί τα πρακτικά βήματα της διευθέτησης των υποθέσεων και της περιουσίας τους. Εάν πεθάνουν χωρίς διαθήκη, κάποιος θα διοριστεί ως διαχειριστής της περιουσίας τους για να κάνει τα ίδια πράγματα.

Οι «νόμιμοι προσωπικοί εκπρόσωποι» ενός αποβιώσαντος είναι οι εκτελεστές ή οι διαχειριστές της περιουσίας τους. Είναι ο νόμιμος προσωπικός εκπρόσωπος που δικαιούται να κατέχει το σώμα και έχει τη νομική εξουσία να λαμβάνει όλες τις αποφάσεις κηδείας και ταφής.

Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι έχετε έγκυρη διαθήκη: να διορίσετε το άτομο που θα θέλατε να λαμβάνει αποφάσεις κηδείας ως εκτελεστή σας.

Καθορισμός του διαχειριστή της κληρονομίας

Όταν ένα πρόσωπο πεθαίνει χωρίς διαθήκη, αυτή αναφέρεται ως «θάνατος εξ αδιαθέτου» ή «εξ αδιαθέτου διαδοχή» και εφαρμόζονται ορισμένοι νομικοί κανόνες. Αυτοί οι κανόνες εξ αδιαθέτου διαδοχής καθορίζουν τον τρόπο διανομής της κληρονομιαίας περιουσίας του προσώπου.

Όποιος δικαιούται το μεγαλύτερο μέρος της κληρονομίας μπορεί να ζητήσει να διοριστεί ως διαχειριστής της. (Ο διορισμός αυτός είναι γνωστός ως «Διοικητικές Επιστολές».) Ο διαχειριστής της κληρονομίας διαδραματίζει τον ίδιο ρόλο με τον εκτελεστή διαθήκης: μεριμνά για τη διάθεση του οργάνου, την πληρωμή των χρεών της κληρονομίας και τη διανομή των περιουσιακών στοιχείων της κληρονομίας.

Σύμφωνα με τους κανόνες της εξ αδιαθέτου διαδοχής, εάν ένα πρόσωπο αποβιώσει αφήνοντας πίσω του έναν επιζώντα σύζυγο (στον οποίο περιλαμβάνονται σύζυγοι, σύζυγοι, de facto σύντροφοι ή καταχωρισμένοι σύντροφοι) και τα τέκνα, ο/η σύζυγος δικαιούται το σύνολο της κληρονομιαίας περιουσίας. Εάν το πρόσωπο αποβιώσει χωρίς σύζυγο αλλά με τέκνα, τα τέκνα δικαιούνται την κληρονομία κατ' ισομοιρία.

Η κατάσταση γίνεται πιο περίπλοκη όταν ένα άτομο πεθαίνει με σύζυγο και με παιδιά από προηγούμενη σχέση. Οι κανόνες της εξ αδιαθέτου διαδοχής είναι διαφορετικοί στις Πολιτείες και τα Εδάφη, αλλά κατά κύριο λόγο, ο σύζυγος δικαιούται «νόμιμη κληρονομιά» (στη ΝΝΟ αυτό είναι περίπου 490.000 δολάρια τον Ιούλιο του 2021) και μερίδιο της υπόλοιπης περιουσίας. Το υπόλοιπο της κληρονομιαίας περιουσίας διανέμεται κατ' ισομοιρία μεταξύ των τέκνων του θανόντος.

Κανονικά, αυτό σημαίνει ότι ο σύζυγος δικαιούται το μεγαλύτερο μερίδιο της κληρονομιαίας περιουσίας και αυτό τον καθιστά το πρόσωπο που είναι καταλληλότερο για διορισμό ως διαχειριστή της κληρονομίας.

Εάν η κληρονομία δεν είναι μεγαλύτερη από τη νόμιμη κληροδοσία, τα τέκνα του θανόντος δεν έχουν απομείνει τίποτα.

Διαφορές και τρόποι επίλυσής τους

Αφού κάποιος πεθάνει, δεν είναι ασυνήθιστο να ξεσπούν διαφωνίες σε σχέση με το τι γίνεται με τη σορό, τις ρυθμίσεις κηδείας και τη λίστα καλεσμένων, ειδικά εάν ο αποθανών δεν έχει αφήσει διαθήκη.

Σε περίπτωση εξ αδιαθέτου διαδοχής, ο διαχειριστής της κληρονομίας διευθετεί κανονικά τα στοιχεία αυτά. Ωστόσο, είναι πιθανό κάποιος άλλος εκτός από το πλέον επιλέξιμο πρόσωπο να θελήσει να διοριστεί ως διαχειριστής της κληρονομίας. Στη συνέχεια, ο διορισμός θα πρέπει να αποφασιστεί στο δικαστήριο.

Για να καθορίσει ποιο είναι το καλύτερο άτομο για να κάνει τις ρυθμίσεις κηδείας και ταφής, το δικαστήριο θα εξετάσει παράγοντες όπως:

• το πρόσωπο που δικαιούται να διοριστεί ως διαχειριστής εξ αδιαθέτου διαδοχής·

• τη φύση της σχέσης μεταξύ των μερών και του θανόντος·

• οποιεσδήποτε απόψεις εκφράζονται από τον θανόντα είτε προφορικά είτε γραπτά, αν και οι γραπτές επιθυμίες θα είναι ευκολότερο να αποδειχθούν·

• τις απόψεις των τέκνων του θανόντος·

• τις θρησκευτικές, πολιτιστικές και πνευματικές πεποιθήσεις του θανόντος που σχετίζονται με την ταφή.

Αφού λάβει υπόψη αυτούς τους παράγοντες, το δικαστήριο μπορεί να αναθέσει την επιμέλεια της σορού και την άδεια να οργανώσει την κηδεία και την ταφή του θανόντος σε πρόσωπο διαφορετικό από το επιλέξιμο πρόσωπο.

Η ύπαρξη νομικά έγκυρης διαθήκης μπορεί να συμβάλει στην αποφυγή κληρονομικών διαφορών και νομικών διαδικασιών μετά τον θάνατό σας.

Διαφορές σχετικά με το σώμα

Εάν υπάρχει διαφωνία σχετικά με τη διάθεση του οργάνου, οποιοδήποτε από τα μέρη της διαφοράς μπορεί να υποβάλει αίτηση επίλυσης στο δικαστήριο. Το δικαστήριο εξετάζει τις εξής αρχές:

• Εάν ο θανών όρισε εκτελεστή διαθήκης, ο εκτελεστής της διαθήκης είναι αυτός που έχει το δικαίωμα να προβεί στις ρυθμίσεις για τη διάθεση της σορού.

• Ο εκτελεστής της διαθήκης αναμένεται να εξετάσει τυχόν επιθυμίες που εξέφρασε το άτομο που απεβίωσε και να διαβουλευθεί με τα μέλη της οικογένειάς του, αλλά δεν υπάρχει τίποτα στο νόμο που να λέει ότι πρέπει να το πράξει.

• Εάν ο κληρονομούμενος δεν διέθετε διαθήκη, το πρόσωπο που δικαιούται να διοριστεί ως διαχειριστής μπορεί να μεριμνήσει για τη διάθεση του φορέα.

• Όταν περισσότερα από ένα άτομα δικαιούνται να διοριστούν διαχειριστές και δεν μπορούν να συμφωνήσουν για το τι θα κάνουν με τη σορό, το δικαστήριο θα ευνοήσει την απόφαση που οδηγεί σε ταφή χωρίς αδικαιολόγητη καθυστέρηση.

Δεν πρόκειται για νομικούς κανόνες, αλλά για παράγοντες που πρέπει να λάβει υπόψη το δικαστήριο κατά την εκδίκαση μιας διαφοράς.

Αποτέφρωση v ταφή

Γενικά, δεν υπάρχει ιδιοκτησία περιουσίας σε ανθρώπινα λείψανα, πράγμα που σημαίνει ότι ένας σύζυγος, συγγενικός ή εκτελεστής διαθήκης δεν «κατέχει» το σώμα του θανόντος. Αντίθετα, στην πραγματικότητα ο εκτελεστής που διορίζεται στη διαθήκη έχει το νόμιμο δικαίωμα να κανονίσει τι συμβαίνει στο σώμα. Στην πραγματικότητα, εάν κάποιος άλλος έχει πάρει την κατοχή ή τον έλεγχο του σώματος, ο εκτελεστής μπορεί ακόμη και να κινήσει δικαστική διαδικασία για την ανάκτησή του.

Ο εκτελεστής μπορεί να καθορίσει τι θα συμβεί με τη σορό του θανόντος – εάν θα υπάρξει ταφή, αποτέφρωση ή άλλη διαδικασία – με την επιφύλαξη κανονισμών και νόμων σχετικά με τη διάθεση των σορών.

Ωστόσο, εάν το πρόσωπο που απεβίωσε άφησε γραπτές οδηγίες ότι η σορός του πρέπει ή όχι να αποτεφρωθεί, μπορεί να συνιστά αδίκημα για τον εκτελεστή να μην ακολουθήσει τις εν λόγω οδηγίες.

Για παράδειγμα, στη Νέα Νότια Ουαλία ο κανονισμός για τη δημόσια υγεία του 2012, κανονισμός 77 ορίζει ότι:

• Ένα άτομο δεν πρέπει να αποτεφρώνει το σώμα ενός νεκρού εάν γνωρίζει ότι η προτεινόμενη αποτέφρωση θα ήταν αντίθετη με μια γραπτή οδηγία που άφησε ο νεκρός.

• Ένα πρόσωπο δεν πρέπει να αποτεφρώνει το σώμα ενός νεκρού παρά μόνο σύμφωνα με οποιαδήποτε γραπτή οδηγία που άφησε ο νεκρός σχετικά με τη συγκεκριμένη μέθοδο αποτέφρωσης που επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί ή όχι.

Εάν η σορός αποτεφρωθεί, ο εκτελεστής της διαθήκης έχει δικαίωμα νόμιμης φύλαξης της τέφρας. Αποφασίζουν πού αποθηκεύονται και αν είναι διάσπαρτα σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία ή χωρίζονται μεταξύ των μελών της οικογένειας.

Εάν υπάρχει οποιαδήποτε διαφωνία σχετικά με αυτό, οι στάχτες μπορούν να αποθηκευτούν στο κρεματόριο μέχρι να επιλυθεί το ζήτημα. (Ωστόσο, σημειώστε ότι το κρεματόριο μπορεί να χρεώσει τέλη αποθήκευσης και μπορεί να απορρίψει τις στάχτες εάν δεν συλλεχθούν εντός συγκεκριμένου χρονικού διαστήματος.)

Εάν το σώμα είναι θαμμένο, δεν χρειάζεται να υπάρχει ταφόπλακα ή αναμνηστική πλάκα στον τάφο. Ο εκτελεστής αποφασίζει εάν υπάρχει και, εάν ναι, τι είναι γραμμένο σε αυτό, με την επιφύλαξη τυχόν ειδικών απαιτήσεων του νεκροταφείου.

Μπορείς να αποκλειστείς από την κηδεία;

Ο εκτελεστής της διαθήκης ή ο διαχειριστής της κληρονομίας έχει τη δυνατότητα να επιλέξει τον τόπο και την ημερομηνία της κηδείας. Μπορούν επίσης να αποφασίσουν ποιος θα προσκληθεί και θα επιτραπεί να παραστεί στην κηδεία και ποιος όχι. Υπάρχουν μερικά σημεία που πρέπει να σημειωθούν σχετικά με αυτήν την κατάσταση.

• Μπορεί να είναι δύσκολο για τον εκτελεστή ή τον διαχειριστή να περιορίσει την πρόσβαση στην κηδεία εάν αυτή πραγματοποιείται σε δημόσιο χώρο.

• Ακόμη και αν ο θανών έχει αφήσει γραπτές οδηγίες στη διαθήκη του ή σε άλλο έγγραφο σχετικά με το ποιος επιθυμεί να παραστεί στην κηδεία του, ο εκτελεστής της διαθήκης δεν υποχρεούται να ακολουθήσει αυτές τις επιθυμίες.

• Παρόλο που μπορεί να προκύψουν διαφορές εάν ένα μέλος της οικογένειας ή ένας φίλος δεν ειδοποιηθεί για τον θάνατο ή δεν προσκληθεί στην κηδεία, δεν υπάρχει νομική υποχρέωση για τον εκτελεστή να ειδοποιήσει ορισμένα άτομα και να τα προσκαλέσει στην κηδεία.

• Εάν έχετε αποκλειστεί από την κηδεία, μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον εκτελεστή και να προσπαθήσετε να κανονίσετε να επισκεφθείτε τον τάφο σε άλλη ώρα ή ημερομηνία. Θα μπορούσατε επίσης να δοκιμάσετε να προτείνετε διαμεσολάβηση για την επίλυση της διαφοράς.

• Εάν ο θανών είναι θαμμένος σε δημόσιο νεκροταφείο, ο εκτελεστής δεν μπορεί να εμποδίσει την οικογένεια ή τους φίλους του να επισκεφθούν τον τάφο ή να τοποθετήσουν λουλούδια στον τάφο, εφόσον ο επισκέπτης δεν παραβιάζει κανέναν κανόνα του νεκροταφείου.

Πληρώνοντας για την κηδεία

Ο εκτελεστής της διαθήκης ή ο διαχειριστής που οργανώνει την κηδεία είναι επίσης υπεύθυνος για την πληρωμή της. Εάν είναι δυνατόν, μπορούν να μεριμνήσουν για την πληρωμή από την κληρονομία. Αυτό γίνεται συνήθως δίνοντας τα τιμολόγια κηδείας στην τράπεζα του θανόντος ή υποβάλλοντας αίτηση στο ταμείο υπεραξίας του για την πληρωμή που πρέπει να γίνει.

Εάν κάποιος άλλος εκτός από τον εκτελεστή της διαθήκης προβεί στις ρυθμίσεις για την κηδεία, μπορεί να ζητήσει από τον εκτελεστή της διαθήκης την επιστροφή των «εύλογων εξόδων κηδείας». Το τι συνιστά «εύλογη» δαπάνη βασίζεται στη συνεκτίμηση της κατάστασης του θανόντος. Για παράδειγμα, εάν ο θανών είχε έναν λιτό, μέτριο τρόπο ζωής ή εάν η αξία της περιουσίας είναι μέτρια, τα έξοδα κηδείας θα πρέπει επίσης να είναι μέτρια και όχι υπερβολικά. Εάν ο κληρονομούμενος δεν εξέφρασε την επιθυμία να διασκορπιστεί η τέφρα του σε ξένη χώρα, θα ήταν πιθανότατα παράλογο να ζητηθεί από την κληρονομία να καλύψει τα έξοδα ταξιδιού του εκτελεστή στη χώρα αυτή. Ο πολιτισμός και η θρησκεία των προσώπων του θανόντος θα διαδραματίσουν επίσης κάποιο ρόλο: εάν ο θανών δεν είχε ισχυρούς πολιτιστικούς δεσμούς ή θρησκευτικές πεποιθήσεις, θα ήταν δύσκολο να δικαιολογηθούν τα έξοδα που σχετίζονται με τις διαδικασίες κηδείας που σχετίζονται με τον εν λόγω πολιτισμό ή θρησκεία.

Εάν ο εκτελεστής της διαθήκης πληρώσει για την κηδεία από δικά του κεφάλαια, μπορεί να επιστραφεί από την κληρονομία εάν υπάρχουν αρκετά χρήματα εκεί. Και πάλι, η επιστροφή μπορεί να καλύψει μόνο «εύλογα έξοδα κηδείας».

Αφήστε τις οδηγίες της κηδείας σας με τη θέλησή σας

Οι περισσότεροι από εμάς συμφωνούμε ότι η δημιουργία διαθήκης είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους με τους οποίους μπορούμε να φροντίσουμε τους ανθρώπους που αγαπάμε όταν φύγουμε. Γνωρίζουμε ότι θα απλοποιήσει την τακτοποίηση της περιουσίας μας και θα σώσει την οικογένεια και τους φίλους από επιπλέον άγχος και πόνο καρδιάς. Για την ευημερία τους, είναι εξίσου σημαντικό να καταγράψετε τυχόν προτιμήσεις και απόψεις που έχετε σε σχέση με τις ρυθμίσεις της κηδείας σας και τον τρόπο διάθεσης του σώματός σας και να αποθηκεύσετε αυτές τις πληροφορίες με τη θέλησή σας. Αυτό που υποθέτετε ότι θα συμβεί μπορεί να μην ισχύει - και μπορεί να μην είναι αυτό που θέλετε να συμβεί.

Μπορείτε να συμπεριλάβετε τις οδηγίες κηδείας σας στη διαθήκη σας, ωστόσο αυτό δεν συνιστάται. Συχνά η κηδεία κανονίζεται και ολοκληρώνεται πριν καν διαβαστεί η διαθήκη. Η συμπερίληψη των οδηγιών κηδείας σας στη διαθήκη σας μπορεί στην πραγματικότητα να οδηγήσει σε διαφορές όπου οι εκτελεστές έχουν κανονίσει την κηδεία μόνο για να αναφερθούν στη διαθήκη σε μεταγενέστερη ημερομηνία και να βρουν διαφορετικές οδηγίες κηδείας.

Το κύριο πράγμα είναι ο διορισμένος εκτελεστής στη διαθήκη σας να γνωρίζει τις επιθυμίες της κηδείας σας. Μπορείτε να καταγράψετε τις οδηγίες κηδείας σας σε ξεχωριστό έγγραφο που αποθηκεύετε με τη διαθήκη σας. Μπορείτε επίσης να παράσχετε ένα αντίγραφο στον κηδεμόνα σας που διορίζεται στο πλαίσιο του διορισμού μόνιμου κηδεμόνα.