Γιατί είναι τόσο δύσκολο να εντοπιστεί η κακοποίηση ηλικιωμένων;

Η Έβελιν, 79 ετών, ζει ανεξάρτητα από τότε που πέθανε ο σύζυγός της πριν από 10 χρόνια. Συντηρεί το σπίτι και τον κήπο τους, βλέπει αρκετούς μακροχρόνιους φίλους και πηγαίνει τακτικά σε εκδρομές. Αν και αισθάνεται άνετα μόνη της, η Evelyn δεν δίστασε να πει "ναι" όταν η πρόσφατα χωρισμένη κόρη της, Shelley, έχασε τη δουλειά της και ζήτησε να μετακομίσει για λίγες εβδομάδες.

Στην αρχή, όλα κύλησαν ομαλά. Η Shelley, η οποία είναι 49 ετών, βοηθούσε την Evelyn με τις δουλειές του σπιτιού και εκείνη απολάμβανε το γεγονός ότι είχε και πάλι παρέα. Αλλά οι "λίγες εβδομάδες" έγιναν μήνες και σταδιακά η κατάσταση άλλαξε.

Τι είναι η κακοποίηση ηλικιωμένων;

Η Shelley έγινε κυκλοθυμική και απρόβλεπτη καθώς περνούσαν οι εβδομάδες χωρίς δουλειά. Συχνά έχανε την ψυχραιμία της με την Evelyn, της φώναζε και την προσέβαλε. Άρχισε να ανοίγει την αλληλογραφία της μητέρας της και απαίτησε πρόσβαση στον τραπεζικό της λογαριασμό, επιμένοντας ότι εκείνη έπρεπε να χειρίζεται τους λογαριασμούς επειδή η Evelyn "προφανώς" δεν μπορούσε να τους διαχειριστεί μόνη της.

Η Shelley αποθάρρυνε επίσης την Evelyn από το να βλέπει τους φίλους της, υποστηρίζοντας ότι προσπαθούσαν να φτάσουν στα χρήματά της και ότι εκείνη απλά δεν μπορούσε να το δει. Η Evelyn δεν είχε δει ποτέ την κόρη της να συμπεριφέρεται τόσο εκρηκτικά και φοβήθηκε. Ένιωθε πιο ασφαλές να αφήσει τις φιλίες να χαθούν παρά να επιμείνει να τις διατηρήσει.

Η Έβελιν βιώνει κακοποίηση ηλικιωμένων: καταχρηστική συμπεριφορά προς ένα ηλικιωμένο άτομο ή έλλειψη φροντίδας, που του προκαλεί βλάβη ή δυσφορία.

Η κακοποίηση ηλικιωμένων μπορεί να συμβεί σε όλα τα είδη σχέσεων:

• μεταξύ των γενεών της οικογένειας

• με συντρόφους

• με φροντιστές και επαγγελματικές υπηρεσίες

• με φίλους και γείτονες.

Μπορεί να λάβει διάφορες μορφές και ο υπεύθυνος μπορεί να χρησιμοποιεί περισσότερους από έναν τύπους κακοποίησης. Οι πιο συνηθισμένες μορφές είναι οι εξής:

• ψυχολογική κακοποίηση

• σωματική κακοποίηση

• οικονομική κατάχρηση

• σεξουαλική κακοποίηση

• αμέλεια.

Μερικές φορές, για διάφορους λόγους, οι άνθρωποι δεν αντιλαμβάνονται ότι αυτό που τους συμβαίνει είναι κακοποίηση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Agnes (παρακάτω) δεν ζήτησε βοήθεια.

Φυσιολογική συμπεριφορά ή κακοποίηση ηλικιωμένων; Η ιστορία της Agnes

Η Agnes επισκεπτόταν σύμβουλο για αρκετούς μήνες για να τη βοηθήσει να διαχειριστεί "προβλήματα ζωής". Κατά τη διάρκεια των συνεδριών, ανέφερε ότι ο ενήλικος γιος της συχνά την υποτιμούσε, της φώναζε και απαιτούσε οικονομική υποστήριξη. Ο σύμβουλος αναγνώρισε αυτές τις συμπεριφορές ως συναισθηματική και κοινωνική κακοποίηση.

Με τη βοήθεια του συμβούλου, η Agnes κατάφερε να δει τη θεραπεία ως κακοποίηση και όχι ως "προβλήματα ζωής". Συνειδητοποίησε ότι δεν είχε αμφισβητήσει ή αντιταχθεί σε αυτή τη συμπεριφορά επειδή καθρέφτιζε τον τρόπο με τον οποίο της φερόταν ο πρώην σύζυγός της.

Η κακοποίηση ηλικιωμένων είναι πολύπλοκη

Η Έβελιν αισθανόταν απομονωμένη, νευρική και μπερδεμένη όσο περνούσε ο καιρός. Η Shelley της είπε ότι "γερνάει και ξεχνάει" και ότι ήταν τυχερή που την είχε εκεί για να τη βοηθήσει.

Η Έβελιν δεν ήξερε τι να κάνει. Δυσκολευόταν να πιστέψει ότι η κόρη της συμπεριφερόταν με αυτόν τον τρόπο. Φοβόταν επίσης τις όλο και πιο απρόβλεπτες αντιδράσεις της Σέλι σε οτιδήποτε έκανε.

Η κακοποίηση ηλικιωμένων μπορεί να είναι δύσκολο να αναγνωριστεί, να οριστεί και να μετρηθεί, είτε συμβαίνει σε εσάς είτε σε κάποιον άλλο. Ο λόγος είναι ότι η κακοποίηση ηλικιωμένων είναι ένα πολύπλοκο ζήτημα:

• παίρνει διάφορες μορφές και μπορεί να είναι σκόπιμη ή ακούσια, οπότε είναι πιο περίπλοκη η αντιμετώπισή της

• μπορεί να ξεκινήσει ως ασήμαντη, δυσάρεστη συμπεριφορά και σταδιακά να χειροτερεύσει, οπότε είναι δύσκολο να πούμε πότε έγινε κατάχρηση

• μπορεί να αφορά άτομα που θα έπρεπε να είναι αξιόπιστα, οπότε η καταχρηστική συμπεριφορά τους μπορεί να είναι δύσκολο να γίνει πιστευτή

• μπορεί να συμβεί οπουδήποτε - στο σπίτι, σε σπίτια άλλων ανθρώπων, σε ιδρύματα φροντίδας, σε επισκέψεις υπηρεσιών υποστήριξης - γεγονός που καθιστά δυσκολότερο τον ορισμό του

• συχνά συμβαίνει εκτός του οπτικού πεδίου, οπότε δεν υπάρχουν μάρτυρες και το κακοποιημένο άτομο μπορεί να αισθάνεται αβέβαιος για το τι συνέβη

• μπορεί να γίνει αντιληπτή με διαφορετικό τρόπο σε διαφορετικά πολιτισμικά πλαίσια, με παράγοντες όπως τα γλωσσικά εμπόδια και οι στάσεις απέναντι στη διαχείριση των χρημάτων να περιπλέκουν τις αντιλήψεις.

Πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να ονομάσουν τον τρόπο με τον οποίο τους φέρονται ως "κακοποίηση ηλικιωμένων", ειδικά αν το άτομο που τους προκαλεί βλάβη είναι το ενήλικο παιδί τους. Μπορεί να φοβούνται ότι θα χάσουν τη σχέση με το παιδί τους ή ότι θα το βάλουν σε μπελάδες. Μπορεί ακόμη και να αισθάνονται ότι απέτυχαν ως γονείς.

Η εμπειρία της κακοποίησης μπορεί να αποδυναμώσει την αυτοπεποίθηση ενός ατόμου, οπότε μπορεί να γίνει δύσκολο να κατανοήσει τι συμβαίνει. Τα συναισθήματα ντροπής, αμηχανίας και ενοχής είναι κοινά και μπορεί να δυσκολεύουν την αναζήτηση βοήθειας.

Ο φόβος των πιθανών συνεπειών είναι ένας συνηθισμένος λόγος για τον οποίο οι ηλικιωμένοι δεν μιλούν κατά της κακοποίησης. Τα άτομα που προκαλούν βλάβη μερικές φορές απειλούν ότι θα στερήσουν την πρόσβαση στα εγγόνια, ότι θα σας "βάλουν σε ίδρυμα" ή ότι θα σας αφαιρέσουν τις υπηρεσίες φροντίδας.

Πολλοί ηλικιωμένοι ανατράφηκαν να μην παραπονιούνται. Άλλοι, όπως η Evelyn και η Shauna (παρακάτω), μπορεί να δυσκολεύονται να παραδεχτούν ότι κάποιος που εμπιστεύονται μπορεί να συμπεριφέρεται όπως εκείνοι.

Η οικογενειακή πίστη μπαίνει στη μέση: Η ιστορία της Shauna

Ο ενήλικος γιος της Shauna, Patrick, μετακόμισε στο σπίτι της μετά το θάνατο του συζύγου της. Ωστόσο, ο Πάτρικ έγινε σωματικά και ψυχολογικά βίαιος απέναντι στην 75χρονη μητέρα του.

Η Σόνα ήταν απρόθυμη να ζητήσει βοήθεια επειδή ο Πάτρικ αντιμετωπίζει προβλήματα εθισμού στα ναρκωτικά. Ένιωθε ότι η καταχρηστική συμπεριφορά δεν ήταν ο "πραγματικός" Πάτρικ και ότι τα ναρκωτικά τον έκαναν να συμπεριφέρεται έτσι.

Άλλοι λόγοι για τους οποίους η κακοποίηση ηλικιωμένων διαφεύγει

Οι φίλοι της Έβελιν δεν κατάλαβαν τι συνέβαινε. Τους εξέπληξε το γεγονός ότι είχε χάσει το ενδιαφέρον της να τους βλέπει, αλλά η Shelley τους εξήγησε ότι η μητέρα της είχε αποφασίσει να περάσει το χρόνο της κάνοντας άλλα πράγματα αυτή τη στιγμή. Η Shelley ήταν πάντα τόσο ζεστή και φιλική που δεν αμφισβήτησαν αυτά που είπε.

Η συντονίστρια της λέσχης κήπου το βρήκε λίγο περίεργο το γεγονός ότι μια από τις πιο ενθουσιώδεις συμμετέχουσες είχε σταματήσει να έρχεται στις μηνιαίες συναντήσεις, αλλά αποφάσισε ότι δεν την αφορούσε. Άλλωστε, σκέφτηκε, οι ηλικιωμένοι γίνονται λίγο ασταθείς με την ηλικία.

Η κακοποίηση ηλικιωμένων μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί, επειδή οι άλλοι άνθρωποι δεν είναι εκεί για να δουν τη συμπεριφορά όταν συμβαίνει. Ή αν είναι εκεί και το άτομο που προκαλεί βλάβη συμπεριφέρεται διαφορετικά μπροστά τους, δεν υπάρχει λόγος να υποπτευθούν κάτι.

Υπάρχουν πολλοί άλλοι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι μπορεί να μη βλέπουν τα σημάδια της κακοποίησης ηλικιωμένων. Αν συνδυάζονται αρκετοί, το ενδεχόμενο να μην καταλάβουν τι συμβαίνει μπορεί να είναι ισχυρό.

• Μπορεί να μην γνωρίζουν για την κακοποίηση ηλικιωμένων ή να μην ξέρουν τι να αναζητήσουν.

• Μπορεί να μην έχουν τακτική επαφή με ηλικιωμένους στη γειτονιά τους ή με την ευρύτερη οικογένειά τους, οπότε δεν αντιλαμβάνονται ότι κάτι έχει αλλάξει.

• Η κατάχρηση με τη μορφή χειραγώγησης, ελέγχου ή απειλών είναι πιο δύσκολο να εντοπιστεί από κάτι απτό, όπως οι αυξημένες αναλήψεις από τραπεζικούς λογαριασμούς.

• Σε ορισμένες περιοχές και κουλτούρες, τα οικογενειακά θέματα θεωρούνται ιδιωτικά ή μπορεί να υπάρχει κοινωνικός στιγματισμός που συνδέεται με οποιαδήποτε δυσαρμονία.

• Μπορεί να μην καταλαβαίνουν τι είναι η "κακοποίηση", λόγω γλωσσικών και γραμματιστικών εμποδίων ή λόγω κοινωνικών ή πολιτισμικών πεποιθήσεων που διατηρούνται επί μακρόν.

• Ο ηλικιακός τρόπος σκέψης μπορεί να σημαίνει ότι η καταγγελία δεν λαμβάνεται σοβαρά υπόψη όταν ένα ηλικιωμένο άτομο μιλάει. Για παράδειγμα, η μειωμένη αυτοπεποίθηση μπορεί να απορριφθεί ως "ασαφής στα γεράματα". Οι περίεργες οικονομικές συναλλαγές μπορεί να θεωρηθούν ως ένδειξη ότι "χάνουν τις ικανότητές τους".

• Αν ο ηλικιωμένος δεν μπορεί ή δεν θέλει να μιλήσει, μπορεί να μην υπάρχει αρκετή ποσότητα για να την προσέξει κανείς άλλος.

Οι ηλικιωμένοι που έχουν απομονωθεί από την κακοποίηση έχουν περιορισμένες ευκαιρίες να μιλήσουν - ή να τους ακούσει κάποιος άλλος αν προσπαθήσουν. Αυτό συνέβη στον Κεμάλ (παρακάτω).

Αδυνατεί να ζητήσει βοήθεια: Kemal

Ο Κεμάλ, 85 ετών, είχε καταφέρει να ζει μόνος του στο σπίτι για μερικά χρόνια μετά το θάνατο της συζύγου του. Δεν είχαν παιδιά, αλλά η ανιψιά του, η Φατμά, τον επισκεπτόταν πού και πού. Τον βοηθούσε να κανονίσει τις υπηρεσίες κατ' οίκον φροντίδας, καθώς εκείνος δυσκολευόταν με τα πιο πολύπλοκα έντυπα και διαδικασίες στα αγγλικά.

Καθώς η κινητικότητα του Κεμάλ γινόταν όλο και πιο περιορισμένη, η Φατμά άρχισε να προτείνει να μετακομίσει για να τον φροντίζει. Ο Κεμάλ αποφάσισε τελικά να δεχτεί την προσφορά της. Το να τα καταφέρνει μόνος του γινόταν όλο και πιο δύσκολο και σκέφτηκε ότι η παρέα θα ήταν ωραία.

Αφού μετακόμισε, η Fatma ακύρωσε τις υπηρεσίες κατ' οίκον φροντίδας, λέγοντας ότι ήταν εκεί για να κάνει τη φροντίδα. Στην αρχή φρόντιζε για τις ανάγκες του Κεμάλ, αλλά γρήγορα άρχισε να παραλείπει πράγματα, όπως να τον βοηθάει να κάνει καθημερινά ντους και να θυμάται τα φάρμακά του. Έβγαινε συχνά έξω και τον άφηνε μόνο του τις περισσότερες ώρες της ημέρας.

Σύντομα η Φάτμα σταμάτησε να παρέχει οποιαδήποτε φροντίδα χρειαζόταν ο Κεμάλ. Τα φάρμακά του είχαν τελειώσει, τα ρούχα του δεν πλένονταν ποτέ και δεν έβλεπε κανέναν άλλον εκτός από τη Fatma για εβδομάδες. Ένιωθε ακάθαρτος, στεναχωρημένος, αβοήθητος και όλο και πιο καταθλιπτικός. Δεν μπορούσε να βγει μόνος του από το σπίτι και δεν ήξερε σε ποιον θα μπορούσε να τηλεφωνήσει για να ζητήσει βοήθεια. Εν τω μεταξύ, η ανιψιά του συνέχισε να ζει χωρίς ενοίκιο στο σπίτι του.

Αναγνωρίζοντας τα σημάδια κακοποίησης ηλικιωμένων

Η Evelyn εισήχθη στο νοσοκομείο μετά από μια μικρή πτώση. Το νοσηλευτικό προσωπικό παρατήρησε σύντομα ότι κάθε φορά που η Shelley την επισκεπτόταν, η Evelyn γινόταν ανήσυχη και μπερδεμένη. Παρατήρησαν επίσης ότι η Evelyn μιλούσε για ανθρώπους που "συνήθιζε να βλέπει", ωστόσο δεν ερχόταν κανένας φίλος να την επισκεφθεί. Ανησυχώντας, το προσωπικό κανόνισε να περάσει ένας κοινωνικός λειτουργός και να συνομιλήσει μαζί της.

Καθώς η Έβελιν απαντούσε στις ευγενικές ερωτήσεις του κοινωνικού λειτουργού, παραδέχτηκε τελικά ότι ένιωθε δυστυχισμένη, παγιδευμένη και μπερδεμένη. Δυσκολευόταν να αποκαλέσει τη συμπεριφορά της Shelley "κακοποίηση", επειδή ήταν η κόρη της. Η Evelyn δεν μπορούσε να δει τρόπο να λύσει το πρόβλημα, όταν η Shelly δεν είχε πουθενά αλλού να ζήσει. Ανησυχούσε επίσης μήπως μείνει ξανά μόνη της, γιατί είχε χάσει μεγάλο μέρος της παλιάς της αυτοπεποίθησης.

Στην περίπτωση της Έβελιν, οι φίλοι και οι επαφές της δεν είχαν αντιληφθεί όλα τα στοιχεία για διάφορους λόγους, όπως η έλλειψη ευαισθητοποίησης, η εξαπάτηση της Σέλεϊ και η πολυάσχολη ζωή τους. Ωστόσο, οι επαγγελματίες υγείας είχαν εκπαιδευτεί να αναγνωρίζουν τα σημάδια κακοποίησης ηλικιωμένων και να γνωρίζουν τι πρέπει να κάνουν.

Η παροχή βοήθειας μπορεί να σταματήσει την κακοποίηση ηλικιωμένων

Ο κοινωνικός λειτουργός του νοσοκομείου κανόνισε επαφή με ένα τοπικό κοινοτικό νομικό κέντρο. Ο δικηγόρος μίλησε στην Evelyn για τα διάφορα είδη κακοποίησης ηλικιωμένων και για τα δικαιώματα και τις επιλογές της. Τη βοήθησαν στη δύσκολη διαδικασία να μιλήσει στη Shelley για τη συμπεριφορά της και να της πει να μετακομίσει. Με τη νομική υποστήριξη, η Evelyn μπόρεσε να πάρει ξανά τον έλεγχο των οικονομικών της.

Η Έβελιν βρήκε αυτό το στάδιο συναισθηματικά δύσκολο. Η απώλεια της εμπιστοσύνης προς τη Shelley ήταν πολύ επώδυνη για να την αντιμετωπίσει, αλλά η κοινωνική λειτουργός της παρείχε πολύ χρόνο και υποστήριξη. Η επανασύνδεση με τους φίλους της και η επανένταξη στις δραστηριότητές τους βοήθησε επίσης.

Ένα χρόνο αργότερα, η Έβελιν αισθάνθηκε επιτέλους ότι είχε ανακτήσει την προηγούμενη αυτοπεποίθηση και ανεξαρτησία της. Η Σέλεϊ κατέβαλε προσπάθειες για την αποκατάσταση της σχέσης τους. Είχε βρει άλλη δουλειά και είχε επισκεφθεί σύμβουλο για τα υποκείμενα προβλήματά της. Η Έβελιν έθεσε αυστηρά όρια στις επαφές και τη συμπεριφορά της και συναντιόντουσαν μόνο όταν υπήρχε άλλο άτομο κοντά της.

Η κατάσταση της Έβελιν άλλαξε επειδή ήρθε σε επαφή με ανθρώπους που μπορούσαν να τη βοηθήσουν. Μέχρι τότε, δεν γνώριζε ποια βοήθεια ήταν διαθέσιμη ή τι μπορούσε να κάνει.

Το Compass στοχεύει στην ευαισθητοποίηση σχετικά με την κακοποίηση των ηλικιωμένων, τα προειδοποιητικά σημάδια της και το πού μπορεί να ζητηθεί βοήθεια. Η διάθεση πληροφοριών και πόρων μπορεί να ενδυναμώσει τους ηλικιωμένους να μιλήσουν και να ανακτήσουν τον έλεγχο της ζωής τους, εάν βιώνουν κακοποίηση ηλικιωμένων. Οι οικογένειες, οι φίλοι και οι υποστηρικτές τους έχουν επίσης τη δυνατότητα να παρέμβουν και να παράσχουν βοήθεια.

Με αυξημένη ευαισθητοποίηση, ανοιχτή συζήτηση και κοινόχρηστους πόρους, η πραγματική αλλαγή είναι εφικτή. Όλοι έχουν το δικαίωμα να αισθάνονται ασφαλείς και το δικαίωμα στην ανεξαρτησία και την αυτονομία. Η ηλικία δεν το αλλάζει αυτό.

Πού μπορείτε να βρείτε βοήθεια για την κακοποίηση ηλικιωμένων

• Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, καλέστε την αστυνομία στο 000

• Compass.info - αναζητήστε στην καρτέλα Find Help πληροφορίες, παρόχους υπηρεσιών και συμβουλές στην πολιτεία ή την επικράτειά σας.

• 1800 ELDERhelp(1800 353 374) - καλέστε αυτή την εθνική γραμμή βοήθειας για την κακοποίηση ηλικιωμένων για να σας κατευθύνουν στις κατάλληλες υπηρεσίες υποστήριξης στην πολιτεία ή την επικράτειά σας.

• Κοινοτικά νομικά κέντρα

• Υπηρεσίες συνηγορίας, όπως η Υπηρεσία Δικαιωμάτων Ηλικιωμένων και η Relationships Australia

• Ο γιατρός σας ή άλλος επαγγελματίας υποστηρικτής

• Μέλη της οικογένειας, φίλοι και κοινωνικές επαφές

Μάθετε περισσότερα

Πυξίδα πόρων

• Ιστοσελίδες "Ορισμός της κακοποίησης ηλικιωμένων" και "Αναγνώριση της κακοποίησης ηλικιωμένων

• Ιστοσελίδες"Βοηθώντας με να ανταποκριθώ" και "Βοηθώντας άλλους να ανταποκριθούν

• "Η ηλικία δεν είναι το πρόβλημα. Ο ηλικιακός είναι.' άρθρο

Έρευνα και πολιτική

Τμήμα Γενικού Εισαγγελέα, (2025). Προστασία των δικαιωμάτων των ηλικιωμένων Αυστραλών, ιστοσελίδα της αυστραλιανής κυβέρνησης

Αυστραλιανό Ινστιτούτο Οικογενειακών Σπουδών (AIFS) (2019), Elder abuse, policy and practice paper ( Κακοποίηση ηλικιωμένων, πολιτική και πρακτική)

Dow B and Brijnath B (2019), Elder abuse: context, concepts and challenges in Australia's welfare 2019 data insights (series no. 14), Australian Institute of Health and Welfare.

Joosten M, Vrantsidis F and Dow B (2017), Understanding elder abuse: a scoping study, University of Melbourne and National Ageing Research Institute, Μελβούρνη.