Από τη σκιά, μέρος πρώτο: Δικηγόροι στην πρώτη γραμμή κατά της κακοποίησης ηλικιωμένων

Κάποια στιγμή τη νύχτα μεταξύ 23 και 24 Ιουλίου 2010, η Τζάνετ Μακόζντι πέθανε από το κρύο, μόνη της, μέσα σε ένα εμπορευματοκιβώτιο που είχε μετατραπεί σε κατοικία.

Το πρωί της 24ης Ιουλίου, βρέθηκε νεκρή από τον γαμπρό της, αλλά ο θάνατός της αναφέρθηκε μόνο πέντε ώρες αργότερα. Ήταν 77 ετών.

Μια έκθεση εμπειρογνωμόνων που εκπόνησε το Πανεπιστήμιο της Τασμανίας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τη νύχτα που πέθανε η Τζάνετ Μακόζντι, η θερμοκρασία μέσα στο εμπορευματοκιβώτιο κυμαινόταν μεταξύ -1,0 και 2,9 βαθμών Κελσίου. Η ιατροδικαστική έρευνα που διεξήχθη για τον θάνατό της κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αιτία θανάτου ήταν υποθερμία που προκλήθηκε από έκθεση στο κρύο του περιβάλλοντος, ενώ η αυτοψία έδειξε ότι ζύγιζε μόλις 37,9 κιλά. Η κόρη και ο γαμπρός της κατηγορήθηκαν για ανθρωποκτονία εξ αμελείας. Ομολόγησαν την ενοχή τους και καταδικάστηκαν σε φυλάκιση δύο ετών, η οποία αναστάλη πλήρως.

Η κακοποίηση ηλικιωμένων αποτελεί μια φρικτή μάστιγα που ταλανίζει την κοινωνία μας. Τα στατιστικά στοιχεία για την κακοποίηση ηλικιωμένων στην Αυστραλία είναι ανησυχητικά, ενώ η αυξανόμενη ευαισθητοποίηση σχετικά με το σοβαρό κοινωνικό αυτό ζήτημα έχει ωθήσει την κυβέρνηση και τους κορυφαίους φορείς του κλάδου να διερευνήσουν τα αίτια της αύξησης των περιστατικών κακοποίησης και τα μέτρα που μπορούν να ληφθούν για την πρόληψή της.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναγνωρίζει ότι, για την αντιμετώπιση του προβλήματος, απαιτείται μια ενιαία, εθνική προσέγγιση. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη διαδικασία διεξαγωγής μιας δεύτερης εθνικής μελέτης, προκειμένου να κατανοήσει τους λόγους για τους οποίους αυξάνονται τα στοιχεία και τι μπορεί να γίνει για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος την επόμενη δεκαετία.