Βλέποντας τα πράγματα διαφορετικά: Όραση και γήρανση

Οι αλλαγές στην όρασή μας είναι ένα σημαντικό αλλά συνηθισμένο μέρος της γήρανσης. Οι μακροχρόνιες διαταραχές της όρασης επηρεάζουν το 93% των Αυστραλών ηλικίας 65 ετών και άνω, σύμφωνα με το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας. Όλοι μας θα βιώσουμε τουλάχιστον κάποιου βαθμού απώλεια όρασης καθώς περνούν τα χρόνια, και πολλοί από εμάς θα αναπτύξουμε άλλες οφθαλμικές παθήσεις που μπορεί να επηρεάσουν την όρασή μας.

Ως "απώλεια όρασης" νοείται οποιοσδήποτε βαθμός μειωμένης όρασης, είτε είναι ήπιος είτε σοβαρός. Ενώ ένα τυφλό άτομο δεν μπορεί να δει πλήρως ή σοβαρά, ένα άτομο με απώλεια όρασης μπορεί να εξακολουθεί να βλέπει, αν και με μειωμένη διαύγεια ή οπτικό πεδίο.

Καλή όραση και κίνδυνος κακοποίησης ηλικιωμένων

Η καλή υγεία των ματιών είναι σημαντικός παράγοντας για την ανεξάρτητη διαβίωση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Στην πραγματικότητα, μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο κακοποίησης των ηλικιωμένων - αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα επειδή οι ηλικιωμένοι με προβλήματα όρασης μπορεί να χρειαστεί να βασίζονται σε άλλα άτομα για βοήθεια στις καθημερινές δραστηριότητες.

Όταν η όρασή σας είναι καλή, μπορείτε να αναγνωρίζετε καλύτερα τα πρόσωπα και να διαβάζετε τις εκφράσεις του προσώπου. Μπορείτε να αναγνωρίζετε επικίνδυνες καταστάσεις και σας είναι ευκολότερο να διαβάζετε και να αποκρυπτογραφείτε έγγραφα. Όλα αυτά μπορούν να σας βοηθήσουν να είστε ασφαλείς και να έχετε λιγότερες πιθανότητες να σας εκμεταλλευτούν.

Σε κοινωνικό επίπεδο, η απώλεια της όρασης μπορεί να σας αποτρέψει από το να συμμετέχετε σε κοινωνικές δραστηριότητες, καθιστώντας σας πιο ευάλωτους στην απομόνωση και στις αρνητικές πτυχές της ψυχικής υγείας που σχετίζονται με τη μοναξιά.

Κάνοντας ό,τι μπορείτε για να ελαχιστοποιήσετε την απώλεια όρασης, είναι πιο πιθανό να διατηρήσετε την ανεξαρτησία σας και να παραμείνετε καλά.

Συνήθη προβλήματα όρασης που σχετίζονται με την ηλικία

Υπάρχουν διάφορες οφθαλμικές παθήσεις και προβλήματα όρασης που μπορεί να αντιμετωπίσετε καθώς μεγαλώνετε. Παρόλο που μπορεί να φαίνονται αναπόφευκτο μέρος της γήρανσης, είναι σημαντικό να αναζητήσετε ιατρική βοήθεια έγκαιρα, ώστε να γίνει ό,τι είναι δυνατόν για να ελαχιστοποιηθούν οι όποιες επιπτώσεις στην όρασή σας.

Πρεσβυωπία

Περίπου από την ηλικία των 40 ετών, μπορεί να έχετε αρχίσει να παρατηρείτε ότι τα μάτια σας χάνουν την ικανότητά τους να εστιάζουν, με αποτέλεσμα να δυσκολεύεστε να διαβάσετε ή να κοιτάξετε κοντινά αντικείμενα. Γνωστή ως πρεσβυωπία, η αλλαγή αυτή συνήθως επιδεινώνεται μέχρι την ηλικία των 65 ετών περίπου.

Η πρεσβυωπία εμφανίζεται όταν ο φακός του ματιού γίνεται πιο άκαμπτος με την ηλικία, εμποδίζοντάς τον να εστιάζει σωστά το φως στον αμφιβληστροειδή. Είναι ένα φυσικό μέρος της γήρανσης και συνήθως αντιμετωπίζεται με συνταγογραφούμενα γυαλιά ή φακούς επαφής.

Καταρράκτης

Ο καταρράκτης είναι η θόλωση του φακού του ματιού, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια της όρασης. Εμφανίζονται όταν η πρωτεΐνη του φακού διασπάται και συσσωρεύεται. Παρόλο που οι καταρράκτες έχουν μια ευδιάκριτη, θολή εμφάνιση, στα αρχικά τους στάδια δεν είναι πάντα ορατοί όταν κοιτάζεστε στον καθρέφτη.

Ο καταρράκτης είναι μία από τις πιο γνωστές οφθαλμικές παθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία. Γίνεται πιο συχνός όσο μεγαλώνουμε, επηρεάζοντας περίπου τους μισούς από όλους τους ανθρώπους άνω των 50 ετών. Σχεδόν όλοι θα εμφανίσουν καταρράκτη μέχρι την ηλικία των 80 ετών.

Τα συμπτώματα του καταρράκτη περιλαμβάνουν:

• θολή ή θολή όραση

• αυξημένη ευαισθησία στη θάμβωση ή τη φωτεινότητα

• παραμόρφωση ή διπλή όραση

• φωτοστέφανα που εμφανίζονται γύρω από τα φώτα

• μια αίσθηση ότι κοιτάζετε μέσα από ένα πέπλο ή μια ταινία

• τα χρώματα ξεθωριάζουν.

Εάν τα συνταγογραφούμενα γυαλιά δεν βοηθήσουν να καθαρίσει η όρασή σας, συχνά συνιστάται χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του καταρράκτη.

Εκφύλιση ωχράς κηλίδας που σχετίζεται με την ηλικία (AMD)

Η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, ή AMD, επηρεάζει 1 στα 7 άτομα ηλικίας άνω των 50 ετών. Η ωχρά κηλίδα, το κεντρικό τμήμα του αμφιβληστροειδούς σας, επιδεινώνεται και η κεντρική σας όραση θολώνει, με αποτέλεσμα να δυσκολεύεστε να δείτε καθαρά τα πράγματα μπροστά σας. Η περιφερειακή σας όραση συνήθως παραμένει ανεπηρέαστη.

Τα συμπτώματα της Ηλικιακής Εκφύλισης της Ωχράς Κηλίδας (ΗΕΩ) περιλαμβάνουν:

• παραμόρφωση στο κέντρο αυτού που μπορείτε να δείτε

• δυσκολία ανάγνωσης που δεν βελτιώνεται με τα νέα γυαλιά

• μείωση της ευκρίνειας των αντικειμένων

• χρειάζονται περισσότερο φως για να μπορούν να βλέπουν καλά

• δυσκολία προσαρμογής στα επίπεδα φωτισμού κατά τη νυχτερινή οδήγηση

• μείωση της έγχρωμης όρασης.

Η AMD εμφανίζεται σε 2 μορφές - "ξηρή" και "υγρή". Η ξηρή AMD, η πιο κοινή μορφή, εξελίσσεται αργά, αλλά οι ασθενείς με υγρή AMD εμφανίζουν ταχεία απώλεια όρασης. Μια ένεση μπορεί να μειώσει αυτή την ταχεία απώλεια της όρασης, αλλά είναι ζωτικής σημασίας να χορηγείται τη σωστή στιγμή για να είναι αποτελεσματική.

Γλαύκωμα

Το γλαύκωμα είναι μια χρόνια, προοδευτική ασθένεια των ματιών που προκαλείται από βλάβη του οπτικού νεύρου και μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια της όρασης και τύφλωση. Η συνηθέστερη αιτία αυτής της πάθησης είναι η αυξημένη πίεση στο μάτι λόγω συσσώρευσης υγρού.

Ένας στους 8 ανθρώπους άνω των 80 ετών πάσχει από γλαύκωμα και το 90% των περιπτώσεων είναι πρωτοπαθές γλαύκωμα ανοικτής γωνίας. Είναι ενδιαφέρον ότι περίπου οι μισοί από τους περίπου 300.000 Αυστραλούς που εκτιμάται ότι έχουν γλαύκωμα δεν γνωρίζουν ότι το έχουν.

Τα συμπτώματα του γλαυκώματος περιλαμβάνουν:

• θολή όραση

• καθαρή κεντρική όραση αλλά μειωμένη περιφερειακή όραση

• νυχτερινή τύφλωση και δυσκολία με χαμηλό φωτισμό

• αυξημένη ευαισθησία στην αντανάκλαση ή τη φωτεινότητα.

Δεν υπάρχει θεραπεία για το γλαύκωμα, αλλά οι οφθαλμικές σταγόνες, η θεραπεία με λέιζερ και η χειρουργική επέμβαση μπορούν να βοηθήσουν στη διαχείριση της πάθησης.

Διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια

Αυτή η οφθαλμική πάθηση μπορεί να προκαλέσει απώλεια όρασης και τύφλωση σε άτομα που πάσχουν από διαβήτη. Μπορεί να επηρεάσει άτομα όλων των ηλικιών, αλλά ιδιαίτερα ηλικιωμένους ενήλικες.

Τα υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα μπορούν να βλάψουν τα μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία στον αμφιβληστροειδή, τα οποία στη συνέχεια μπορεί να διαρρεύσουν υγρό και αίμα. Μπορούν επίσης να αναπτυχθούν νέα ανώμαλα αιμοφόρα αγγεία.

Τα συμπτώματα της διαβητικής αμφιβληστροειδοπάθειας περιλαμβάνουν:

• κυμαινόμενη ή αποσπασματική όραση

• θολή ή παραμορφωμένη όραση

• αυξημένη ευαισθησία στη θάμβωση ή τη φωτεινότητα

• "floaters" - τα μικρά στίγματα ή σχήματα που μερικές φορές βλέπετε να αιωρούνται στην όρασή σας.

Δεν υπάρχει θεραπεία για τη διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια, αλλά μπορείτε να επιβραδύνετε το ρυθμό της βλάβης που προκαλεί ελέγχοντας το σάκχαρο στο αίμα, την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα χοληστερόλης.

Ξηρά μάτια

Η ξηροφθαλμία είναι μια πολύ συχνή πάθηση των ματιών των ηλικιωμένων, η οποία μπορεί να οφείλεται σε μειωμένη παραγωγή δακρύων, σε αλλαγές στη λειτουργία των βλεφάρων και σε ορμονικούς παράγοντες (ιδίως για τις γυναίκες).

Τα συμπτώματα της ξηροφθαλμίας περιλαμβάνουν:

• μια δυσάρεστη φαγούρα

• αίσθημα καύσου.

Συχνά συνιστώνται οφθαλμικές σταγόνες και ζεστές κομπρέσες για την αντιμετώπιση της ξηροφθαλμίας, ενώ τα μέτρα προστασίας των ματιών που αναφέρονται παρακάτω μπορούν επίσης να βοηθήσουν.

Πιθανά σημάδια οφθαλμικών προβλημάτων

Εκτός από τις τακτικές οφθαλμολογικές εξετάσεις, είναι σημαντικό να έχετε επίγνωση τυχόν αλλαγών στην όρασή σας, όπως θολή όραση, πονεμένα ή ξηρά μάτια και αυξημένη ευαισθησία στο φως.

Αυτές οι αλλαγές μπορεί να μην είναι κάτι ανησυχητικό, αλλά μπορεί επίσης να είναι σημάδια ανάπτυξης προβλημάτων. Για παράδειγμα:

• η δυσκολία εστίασης σε κοντινά αντικείμενα μπορεί να είναι σημάδι πρεσβυωπίας

• η θολή όραση μπορεί να είναι σύμπτωμα καταρράκτη ή AMD

• μικροσκοπικές, κίτρινες εναποθέσεις στον αμφιβληστροειδή μπορούν επίσης να σηματοδοτήσουν AMD

• η θέαση φωτοστέφανων γύρω από τα φώτα, ο ξαφνικός έντονος πόνος στα μάτια και ο εμετός μπορεί να είναι σημάδια γλαυκώματος

• Οι "πλωτές κηλίδες " μπορεί να είναι ακίνδυνες, αλλά μπορεί επίσης να υποδηλώνουν διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια.

Επειδή η όρασή σας είναι τόσο σημαντική, ζητήστε ιατρική συμβουλή εάν παρατηρήσετε οποιαδήποτε από αυτές τις αλλαγές.

Ηλικιωμένοι από αυτόχθονες πληθυσμούς

Το ομοσπονδιακό Υπουργείο Υγείας και Φροντίδας Ηλικιωμένων αναφέρει ότι οι κοινότητες των Αβοριγίνων και των Νησιωτών του Στενού Τόρες πλήττονται περισσότερο από τις αλλαγές στην όραση από ό,τι ο υπόλοιπος πληθυσμός μας.

Παρουσιάζουν 3 φορές περισσότερες διαταραχές όρασης και τύφλωση σε σχέση με τους υπόλοιπους Αυστραλούς, ενώ σε ορισμένες περιοχές έχουν υψηλά ποσοστά τραχώματος (οφθαλμική λοίμωξη).

Οι ιατροί μπορούν να βοηθήσουν

Ο γενικός γιατρός σας μπορεί να σας βοηθήσει να βρείτε τη σωστή υποστήριξη για τις ανάγκες της όρασής σας ή μπορείτε να απευθυνθείτε σε έναν από τους παρακάτω ειδικούς οφθαλμίατρους:

• Οπτικός - για την τοποθέτηση φακών γυαλιών, σκελετών και φακών επαφής.

• Οπτομέτρης - για οφθαλμολογικές εξετάσεις και τεστ όρασης, ανίχνευση ορισμένων οφθαλμικών ανωμαλιών και διάγνωση ορισμένων παθήσεων, συνταγογράφηση γυαλιών ή φακών επαφής, συνταγογράφηση φαρμάκων για ορισμένες οφθαλμικές παθήσεις, οπτική αποκατάσταση, θεραπεία και διαχείριση αλλαγών στην όραση.

• Οφθαλμίατρος - για τη διάγνωση και τη θεραπεία όλων των οφθαλμικών παθήσεων και την εκτέλεση οφθαλμικών επεμβάσεων. Ο γενικός σας ιατρός θα πρέπει να σας παραπέμψει.

Τι μπορείτε να κάνετε για να προστατεύσετε το όραμά σας;

Ενώ ορισμένες καταστάσεις, όπως η πρεσβυωπία, είναι αναπόφευκτο μέρος της γήρανσης, υπάρχουν ακόμα πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να φροντίσετε τα μάτια σας.

• Να κάνετε ετήσιο οφθαλμολογικό έλεγχο όταν γίνετε 65 ετών (και, πριν από αυτό, κάθε 2 χρόνια).

• Σταματήστε το κάπνισμα. Το κάπνισμα αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης οφθαλμικών παθήσεων όπως ο καταρράκτης, το γλαύκωμα και η AMD.

• Φορέστε ποιοτικά γυαλιά ηλίου για να προστατεύετε τα μάτια σας, ειδικά τις ημέρες με υψηλή υπεριώδη ακτινοβολία.

• Διαχειριστείτε ενεργά τον διαβήτη και την υψηλή αρτηριακή σας πίεση, αν έχετε αυτές τις παθήσεις.

• Φροντίστε τη γενική σας υγεία. Να τρώτε μια ισορροπημένη, υγιεινή διατροφή και να διατηρείτε τη φυσική σας κατάσταση με τακτική άσκηση.

Συμβουλές για οικογένειες και φίλους

Αν και η πρεσβυωπία μας επηρεάζει όλους καθώς μεγαλώνουμε, δεν πρέπει να υποθέσουμε ότι οι αλλαγές στην όραση θα περιορίσουν οριστικά την ικανότητα ενός ηλικιωμένου να φροντίζει τον εαυτό του ή να ζει ανεξάρτητα.

Γι' αυτό είναι σημαντικό για τις οικογένειες και τους φίλους να γνωρίζουν τα σημάδια της μειωμένης όρασης, αντί να υποθέτουν ότι το ηλικιωμένο άτομο θα δυσκολεύεται με την όρασή του λόγω της ηλικίας του.

Τα μέλη της οικογένειας και οι φίλοι είναι σε θέση να παρακολουθούν αυτά τα σημάδια. Μπορεί να παρατηρήσετε ότι το ηλικιωμένο άτομο αλληθωρίζει, προσκρούει σε πράγματα, χάνει αντικείμενα όταν τα πιάνει - ή ακόμη και ότι αποφεύγει δραστηριότητες που συνήθως του άρεσαν, όπως το διάβασμα ή η οδήγηση. Η αύξηση των ατυχημάτων, είτε αφορούν μόνο τον εαυτό τους είτε κατά την οδήγηση, είναι ένα προφανές σημάδι που πρέπει να ληφθεί πολύ σοβαρά υπόψη.

Οι αλλαγές στην υγεία που σχετίζονται με την ηλικία μπορεί να είναι ένα ευαίσθητο θέμα. Ακολουθούν ορισμένες συμβουλές που θα σας βοηθήσουν να ενθαρρύνετε τον ηλικιωμένο φίλο ή συγγενή σας να φροντίζει την όρασή του χωρίς να κάνετε υποθέσεις για την υγεία του.

• Βοηθήστε τους να προγραμματίζουν τακτικές εξετάσεις των ματιών τους.

• Όπου είναι δυνατόν, εξασφαλίστε ότι το περιβάλλον τους είναι καλά φωτισμένο χωρίς έντονη αντανάκλαση. Θα μπορούσατε να προτείνετε να αλλάξετε τους λαμπτήρες στο σπίτι τους, να επιλέξετε άμεσο φωτισμό εργασίας (όπως μια λάμπα ανάγνωσης) και να κρατάτε αναμμένα τα φώτα στους εσωτερικούς χώρους για να εξισορροπήσετε τις αλλαγές στο φως από τους εξωτερικούς χώρους.

• Μειώστε τους κινδύνους πτώσης εγκαθιστώντας νυχτερινά φώτα στο υπνοδωμάτιο ή στο διάδρομο. Απομακρύνετε την ακαταστασία και τους κινδύνους σκοντάμματος, όπως τα ηλεκτρικά καλώδια και τα χαλιά.

Είναι σημαντικό να παρέχετε συναισθηματική υποστήριξη. Η εμπειρία των αλλαγών στην όραση μπορεί να είναι τρομακτική και το ηλικιωμένο άτομο μπορεί να αγχωθεί ότι μπορεί να μην είναι πλέον σε θέση να ζήσει ανεξάρτητα.

Βοηθώντας το μέλος της οικογένειάς σας ή τον φίλο σας να προστατεύσει την όρασή του και υποστηρίζοντάς το στην αναζήτηση ιατρικής βοήθειας, θα το βοηθήσετε να γεράσει καλά.

Μάθετε περισσότερα

• Υπουργείο Υγείας και Φροντίδας Ηλικιωμένων, "Preventing age-related vision loss" - διαδικτυακό άρθρο της Assoc Prof Lauren Ayton (2022)

• Deafblind Information Australia, 'About Deafblindness - terminology' - ένα διαδικτυακό άρθρο που εξηγεί τις έννοιες 'τυφλός', 'διαταραχή όρασης' και 'χαμηλή όραση'.

• Vision Australia, 'Understanding eye conditions' - ιστοσελίδα με συνδέσμους για πληροφορίες σχετικά με κοινές οφθαλμικές παθήσεις.

Αποποίηση ευθύνης: Οι πληροφορίες που παρέχονται σε αυτόν τον ιστότοπο δεν υποκαθιστούν τις ατομικές συμβουλές υγείας από γιατρό ή διαιτολόγο.