Στρες και κακοποίηση των φροντιστών

Εισαγωγή

Φροντίζετε ένα ηλικιωμένο άτομο; Ίσως ένα μέλος της οικογένειας, έναν φίλο ή γείτονα που δεν μπορεί να τα καταφέρει χωρίς υποστήριξη; Εάν φροντίζετε κάποιον από αγάπη, σχέση, καλοσύνη, ανάγκη ή υποχρέωση και όχι από πληρωμή, ανήκετε στο 12% των Αυστραλών που είναι "άμισθοι φροντιστές" - και μπορεί να βιώνετε άγχος ως φροντιστής ή ακόμη και κακοποίηση.

Οι άμισθοι (ή "άτυποι") φροντιστές αναφέρουν ότι βιώνουν σωματικό, συναισθηματικό και οικονομικό στρες σε πολύ υψηλότερα επίπεδα από ό,τι ο γενικός πληθυσμός. Τα αισθήματα εξουθένωσης, απομόνωσης, εξάντλησης και υποεκτίμησης είναι κοινά. Και ορισμένοι φροντιστές βιώνουν κακοποίηση από το άτομο που δέχεται τη φροντίδα.

Αν και οι άμισθοι φροντιστές υποστηρίζουν άτομα με κάθε είδους ανάγκες, συμπεριλαμβανομένης της αναπηρίας και των ψυχικών ασθενειών, το παρόν άρθρο εξετάζει τους άμισθους φροντιστές ηλικιωμένων ατόμων. Εξηγεί τι είναι η απλήρωτη φροντίδα, ποια μπορεί να είναι τα σημάδια του άγχους του φροντιστή και πού μπορείτε να λάβετε βοήθεια. Ναι, υπάρχουν διαθέσιμες υπηρεσίες βοήθειας για τους φροντιστές!

Τι είναι ο άμισθος φροντιστής;

Ενώ πολλοί ηλικιωμένοι πληρώνουν επαγγελματικές υπηρεσίες φροντίδας για βοήθεια, περίπου 4 στους 5 λαμβάνουν "άτυπη" ή "μη αμειβόμενη" φροντίδα από συντρόφους, μέλη της οικογένειας, φίλους και γείτονες. Αυτοί οι φροντιστές έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη φροντίδα των ηλικιωμένων, ο οποίος δεν είχε αναγνωριστεί σε μεγάλο βαθμό μέχρι τις τελευταίες 2 δεκαετίες.

Ενώ ο νόμος του 2010 (Cth) για την αναγνώριση των φροντιστών ορίζει επίσημα τον ρόλο του άμισθου φροντιστή σε σχέση με κάθε είδους κατάσταση φροντίδας, ο ορισμός των υπηρεσιών της Αυστραλίαςείναι ωραίος και απλός. "Οποιαδήποτε βοήθεια και υποστήριξη προσφέρετε [σε ένα ηλικιωμένο άτομο], συμπεριλαμβανομένης της σωματικής και προσωπικής φροντίδας, καθώς και της συναισθηματικής και κοινωνικής υποστήριξης, σας καθιστά φροντιστή".

Η φροντίδα μπορεί να λάβει πολλές μορφές, όπως βοήθεια στη μετακίνηση, στο μπάνιο και την τουαλέτα, οικονομική βοήθεια και συντήρηση του σπιτιού. Το βασικό είναι ότι το ηλικιωμένο άτομο δεν σας πληρώνει για να το κάνετε.

Ακόμα και αν λαμβάνετε κρατική οικονομική στήριξη, όπως το επίδομα φροντίδας, εξακολουθεί να είναι "μη αμειβόμενη φροντίδα". Και το γεγονός ότι είστε απλώς σύντροφος, παιδί, συγγενής ή συγκάτοικος του λήπτη της φροντίδας δεν σας καθιστά φροντιστή - πρέπει να παρέχετε την απαραίτητη φροντίδα.

Μη αμειβόμενοι φροντιστές στην Αυστραλία: οι αριθμοί

• Το 2022, περίπου 3 εκατομμύρια Αυστραλοί παρείχαν άτυπη φροντίδα σε άλλο άτομο που είχε ανάγκες που σχετίζονται με την ηλικία, αναπηρία ή ιατρική ή ψυχική πάθηση. Αυτό είναι σχεδόν το 12% του πληθυσμού της χώρας που υποστηρίζει κάποιον.

• Περίπου 3 στους 10 μη αμειβόμενους φροντιστές - οι γυναίκες συχνότερα από τους άνδρες - παρείχαν φροντίδα κατά μέσο όρο 40 ή περισσότερες ώρες την εβδομάδα.

• Περισσότεροι από 2 στους 5 Αυστραλούς που λαμβάνουν υποστήριξη για την πληρωμή του επιδόματος φροντίδας φροντίζουν κάποιον ηλικίας 65 ετών και άνω.

• Το 2011, η Επιτροπή Παραγωγικότητας ανέφερε ότι περίπου 4 στους 5 ηλικιωμένους Αυστραλούς που έλαβαν βοήθεια στην κοινότητα (και όχι σε ιδρύματα φροντίδας) την έλαβαν από άτυπους φροντιστές ("Caring for older Australians" inquiry report, p xxiv).

Πώς μοιάζει το άγχος των φροντιστών;

Το να είσαι άμισθος φροντιστής μπορεί να είναι ένας δύσκολος ρόλος. Μπορεί να απαιτεί σημαντική δέσμευση χρόνου και χρημάτων. Οι άμισθοι φροντιστές συχνά παραμερίζουν τις δικές τους ανάγκες για να φροντίσουν το ηλικιωμένο άτομο και αναφέρουν ότι αισθάνονται κοινωνικά απομονωμένοι. Πολλοί δεν έχουν χρόνο για τον εαυτό τους ή ακόμη και έναν αξιοπρεπή ύπνο. Ορισμένοι αισθάνονται ότι δεν έχουν τις δεξιότητες για να κάνουν αυτό που χρειάζεται το ηλικιωμένο άτομο.

Η φροντίδα μπορεί να πυροδοτήσει κάθε είδους συναισθήματα, από δυσαρέσκεια έως ενοχές - ειδικά αν έχετε επίσης να αντιμετωπίσετε επαγγελματικές, οικογενειακές ή κοινοτικές υποχρεώσεις. Και αν είστε στην ίδια ηλικία με το ηλικιωμένο άτομο που φροντίζετε, μπορεί να έχετε τις δικές σας ανάγκες που σχετίζονται με την ηλικία.

Οι άμισθοι φροντιστές αναφέρουν συνήθως ότι βιώνουν:

• ψυχολογικό άγχος - αισθάνονται ότι δεν παίρνουν ποτέ τη σωστή ή την καλύτερη απόφαση, παρακολουθούν συνεχώς τη θέση και τις δραστηριότητες του ηλικιωμένου, δυσκολεύονται να πλοηγηθούν στους ιστότοπους των παρόχων

• κοινωνική απομόνωση - από τη μείωση της ελευθερίας για κοινωνικές συναναστροφές και τη συνεχή εστίαση στον αποδέκτη της φροντίδας

• σωματική καταπόνηση - να σηκώνετε το άτομο ή να το βοηθάτε να μετακινηθεί, να κάνετε όλες τις δουλειές του σπιτιού, να κοιμάστε λίγο και ποιοτικά.

• οικονομικό άγχος - είτε πρόκειται για τις μελλοντικές ανάγκες του λήπτη της φροντίδας είτε για την κάλυψη των δαπανών τώρα, συχνά με τις ευκαιρίες για αμειβόμενη εργασία να μειώνονται λόγω του ρόλου του φροντιστή

Σημάδια άγχους του φροντιστή

• Άγχος

• Κατάθλιψη

• Ευερεθιστότητα

• Απώλεια συγκέντρωσης

• Υπερβολικές αντιδράσεις σε γεγονότα

• Προβλήματα υγείας ή αλλαγές

• Οικονομικά προβλήματα

• Προβλήματα ύπνου

• Αισθήματα ενοχής, δυσαρέσκειας, παγίδευσης ή υπερβολικής πίεσης

• Προβλήματα στην εργασία σας λόγω των ευθυνών σας ως φροντιστή

Η ιστορία της Denise

Η εμπειρία της Denise ως φροντιστή ξεκίνησε στα 73 της χρόνια, όταν ο σύζυγός της, Bruce, διαγνώστηκε με άνοια στα 74 του. Παρείχε αυξανόμενα επίπεδα φροντίδας πλήρους απασχόλησης για τα επόμενα 3 χρόνια, μέχρι που κατέστη αναγκαία η μετακίνησή της σε ίδρυμα φροντίδας.

"Ο αδιάλειπτος ύπνος, ο αρκετός ύπνος, ο αναζωογονητικός ύπνος φαινόταν αδύνατος", λέει τώρα. 'Το καλύτερο που μπορείς να κάνεις δεν φαίνεται ποτέ αρκετό, και οι αποφάσεις σου δεν φαίνονται ιδανικές, και το να παίρνεις χρόνο για να ξεκουραστείς φαίνεται εγωιστικό. Το ουσιαστικό "εσύ" χάνεται και σκέφτεσαι τον εαυτό σου μόνο ως φροντιστή".

Μέσα στη δίνη των αλλαγών, η Denise διαπίστωσε ότι η ανάγκη να είναι συνεχώς "υπερ-επιφυλακτική" και να αναλαμβάνει την αποκλειστική ευθύνη για τη διοίκηση της ζωής της επιδείνωσε το άγχος.

"Το να πρέπει πάντα να ξέρεις πού βρίσκεται το αγαπημένο σου πρόσωπο, τι κάνει, αν χρειάζεται κάτι, αν έχεις αρκετό χρόνο να κάνεις κάτι πριν γυρίσει σπίτι ή πριν ξυπνήσει - ο εγκέφαλος και τα συναισθήματά σου είναι πάντα σε εγρήγορση", λέει.

Παρόλο που η Ντενίζ είχε γύρω της ανθρώπους που την υποστήριζαν, ένιωθε ότι οι καλοπροαίρετες προσπάθειές τους δεν ήταν πάντα επιτυχείς.

"Οι άνθρωποι συχνά θέλουν να σας μιλήσουν για την εμπειρία τους ως φροντιστές ή για την κατάσταση του αγαπημένου σας προσώπου. Το να ξεχωρίσετε τι είναι χρήσιμο για εσάς και την κατάστασή σας είναι στην πραγματικότητα αγχωτικό από μόνο του.

"Και όλοι σου λένε να φροντίζεις τον εαυτό σου, αλλά πολύ λίγοι μπορούν να σου πουν τι σημαίνει αυτό για σένα. Ακόμη λιγότεροι προσφέρονται να φροντίσουν το αγαπημένο σας πρόσωπο για λίγες ώρες, ώστε να μπορέσετε να κοιμηθείτε ή να κάνετε κάτι για τον εαυτό σας".

Κακοποίηση φροντιστών

Το 2020, ερευνητές από το QUT και το Carers Qld διαπίστωσαν ότι περισσότεροι από 2 στους 5 φροντιστές (41,6%) ανέφεραν ότι βίωσαν κακοποίηση από το άτομο που φρόντιζαν. Η λεκτική κακοποίηση ήταν η πιο συχνά αναφερόμενη μορφή (35% των αναφορών), ακολουθούμενη από τη σωματική κακοποίηση, την κακοποίηση περιουσίας, την απειλή βλάβης και την οικονομική κακοποίηση. Οι ηλικιωμένοι φροντιστές (ηλικίας 55 ετών και άνω) ανέφεραν εμπειρίες κακοποίησης περισσότερο από τους νεότερους φροντιστές.

Όπως ήταν αναμενόμενο, οι φροντιστές ανέφεραν ότι η βίωση κακοποίησης σε σχέση φροντίδας είχε άμεσες επιπτώσεις στην ψυχική τους υγεία και ευημερία.

Η κακοποίηση δεν είναι κάτι που πρέπει να αποδεχτείτε ως φροντιστής. Αν είναι κατάλληλη στο πλαίσιο της κατάστασης του ηλικιωμένου, το πρώτο βήμα είναι να προσπαθήσετε να μιλήσετε για τη συμπεριφορά και την επίδρασή της σε εσάς. Μπορεί να είναι ευκολότερη η συζήτηση αν έχετε μαζί σας ένα άλλο άτομο - ένα μέλος της οικογένειας ή έναν επαγγελματία φροντιστή, για παράδειγμα.

Αν αυτό δεν είναι εφικτό, μιλήστε για την κατάσταση με κάποιον που εμπιστεύεστε. Ζητήστε του να σας βοηθήσει να επικοινωνήσετε με μια υπηρεσία υποστήριξης φροντιστών - αναζητήστε τους συνδέσμους στο τέλος αυτού του άρθρου.

Λύσεις και πρακτικές συμβουλές για τους φροντιστές

Ως φροντιστής, μπορεί συχνά να αισθάνεστε ότι οι δικές σας ανάγκες πρέπει να έρχονται τελευταίες, ίσως επειδή οι ανάγκες του ηλικιωμένου φαίνονται πιο σύνθετες ή κρίσιμες. Ή μπορεί να αισθάνεστε ότι απλώς δεν υπάρχει χρόνος μέσα στην ημέρα για να σκεφτείτε τι χρειάζεστε και πώς τα πάτε.

Αλλά και εσύ είσαι σημαντικός. Το άγχος μπορεί να προκαλέσει μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας, οπότε η φροντίδα του εαυτού σας είναι μια επένδυση στο μέλλον σας. Είναι δύσκολο, αλλά είναι σημαντικό.

• Δεσμευτείτε για βήματα αυτοφροντίδας. Ακόμα και το παραμικρό - λίγα λεπτά που θα αφιερώσετε σε εστιασμένες, βαθιές αναπνοές ή ένα καλό τέντωμα - μπορεί να σας βοηθήσει να επαναφορτιστείτε και να μειώσετε την υπερφόρτωση. Προγραμματίστε τις ημέρες σας ώστε να περιλαμβάνουν κάτι που είναι μόνο για εσάς, ακόμη και αν πρέπει να είστε ευέλικτοι ως προς το πού ταιριάζει.

• Θέστε όρια. Όλοι έχουμε όρια. Δεν πειράζει να λέτε "όχι" όταν ξέρετε ότι έχετε φτάσει στα όριά σας ή όταν οι απαιτήσεις φροντίδας γίνονται παράλογες. Και αν δέχεστε κακοποίηση από το ηλικιωμένο άτομο, το να λέτε "όχι" είναι ακόμη πιο σημαντικό.

• Δώστε προτεραιότητα στην επαφή με άλλους. Η κοινωνική αποσύνδεση είναι μια κοινή εμπειρία μεταξύ των άμισθων φροντιστών λόγω της δέσμευσης χρόνου και ενέργειας που απαιτεί η φροντίδα. Όμως το να βλέπετε και να μιλάτε με άλλους ανθρώπους και να κάνετε κοινωνικές δραστηριότητες είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεστε - για τη σωματική και την ψυχική σας υγεία.

• Εγγραφείτε σε ένα δίκτυο υποστήριξης φροντιστών. Είναι εύκολο να αισθάνεστε μόνοι, αλλά το να βρείτε άλλους ανθρώπους που σχετίζονται με την κατάστασή σας μπορεί να σας ανακουφίσει πολύ. Ένα δίκτυο υποστήριξης μπορεί να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τα συναισθήματά σας, να βρείτε πρακτικές λύσεις και να μοιραστείτε το φορτίο. Δείτε τον κατάλογο των οργανώσεων υποστήριξης στο τέλος του άρθρου.

• Ζητήστε επαγγελματική βοήθεια. Η συμβουλευτική ή η θεραπεία μπορεί να βάλει σε προοπτική αυτά τα ανάμεικτα συναισθήματα ενοχής, δυσαρέσκειας, ανησυχίας και καταπίεσης και να προσφέρει πρακτικούς τρόπους για να διατηρήσετε τη συναισθηματική σας ισορροπία. Μιλήστε με το γιατρό σας ή δοκιμάστε τον κατάλογο Find a counsellor στον ιστότοπο του Australian Counsellors Association.

• Εξετάστε το ενδεχόμενο φροντίδας ανάπαυλας. Αυτό συμβαίνει όταν κάποιος άλλος αναλαμβάνει τη φροντίδα του ατόμου που φροντίζετε, ώστε να μπορείτε να κάνετε ένα διάλειμμα, να φροντίσετε τον εαυτό σας και να συνεχίσετε για λίγο τις κανονικές σας δραστηριότητες. Μάθετε περισσότερα για αυτή την επιλογή στην πύλη της αυστραλιανής κυβέρνησης για τους φροντιστές.

• Ζητήστε βοήθεια - και δεχτείτε την. Η απλή συζήτηση με κάποιον μπορεί να κάνει τη διαφορά, γι' αυτό μιλήστε με ένα άλλο μέλος της οικογένειας, έναν φίλο, ένα δίκτυο υποστήριξης φροντιστών, μια ομάδα πίστης ή μια κοινοτική υπηρεσία. Υπάρχει επαγγελματική υποστήριξη για τους φροντιστές και μπορεί να προσφέρει πρακτικές απαντήσεις, από συμβουλές για τη διαχείριση του χρόνου μέχρι οικονομική βοήθεια. Δείτε τη λίστα μας στο τέλος του άρθρου, συμπεριλαμβανομένης της πύλης της αυστραλιανής κυβέρνησης για τους φροντιστές.

Φροντίδα για τους φροντιστές - μερικές συμβουλές για άλλους ανθρώπους

Εάν γνωρίζετε κάποιον που παρέχει άμισθη φροντίδα σε ηλικιωμένο άτομο, αφιερώστε χρόνο για να μάθετε πώς τα καταφέρνει. Ακολουθούν ορισμένοι πρακτικοί τρόποι με τους οποίους μπορείτε να βοηθήσετε έναν φροντιστή.

• Δώστε τους ένα διάλειμμα - προσφερθείτε να μείνετε με τον ηλικιωμένο ώστε ο φροντιστής να κοιμηθεί, να κάνει μια βόλτα ή να βγει για καφέ - οτιδήποτε θα τους δώσει λίγο χρόνο για να επαναφορτιστούν.

• Προσφέρετε πρακτική βοήθεια σε εργασίες όπως η διαχείριση του νοικοκυριού, η παραλαβή ειδών παντοπωλείου ή η πλοήγηση σε ιστότοπους παρόχων. Οδηγήστε τους ίδιους και τον αποδέκτη της φροντίδας σε ραντεβού ή βάλτε γεύματα στην κατάψυξή τους.

• Ενημερωθείτε για τις υπηρεσίες υποστήριξης που είναι διαθέσιμες για τους φροντιστές και ρωτήστε αν μπορείτε να βοηθήσετε τον φροντιστή να έρθει σε επαφή.

• Αντισταθείτε στην παρόρμηση να μοιραστείτε την εμπειρία σας ως φροντιστής ή τις γνώσεις σας σχετικά με τις ανάγκες του αποδέκτη, εκτός αν αυτό προσφέρει στον φροντιστή πρακτικό ή συναισθηματικό όφελος. Για να σας καθοδηγήσει στην απόφαση, κάντε ερωτήσεις σχετικά με το πώς αντιμετωπίζει ο φροντιστής και ακούστε τι λέει. Αυτό αφορά αυτούς, όχι εσάς!

• Μιλήστε για άλλα πράγματα εκτός από το ρόλο του φροντιστή. Βοηθήστε τους να θυμηθούν τη δική τους αίσθηση του εαυτού και της ταυτότητάς τους εκτός από τον "φροντιστή".

• Ακούστε και συμπαρασταθείτε, ώστε ο φροντιστής να μπορεί απλά να εκτονώνει τα συναισθήματά του πού και πού. Αποφύγετε να κρίνετε αυτά που ακούτε και απλά αφήστε τους χώρο. Προσφέρετε μια αγκαλιά, ένα φλιτζάνι τσάι ή ένα κουτί χαρτομάντιλα.

Υποστήριξη και πρακτική βοήθεια για τους άμισθους φροντιστές

• Carer Gateway - ένα πρόγραμμα δωρεάν πρακτικής και συναισθηματικής υποστήριξης για τους φροντιστές από την αυστραλιανή κυβέρνηση

• Τμήμα Κοινωνικών Υπηρεσιών, Ιστοσελίδα για την υποστήριξη των φροντιστών - μια επισκόπηση του πού να απευθυνθείτε και με ποιον να επικοινωνήσετε για βοήθεια

• Services Australia, Caring for older Australians webpage - σύνδεσμοι σε πρακτικούς πόρους

• Dementia Australia, Για την οικογένεια, τους φίλους και τους φροντιστές - σύνδεσμοι με άρθρα, συμβουλευτικές υπηρεσίες, γραμμή βοήθειας και υποστήριξη από ομοτίμους

• Φροντιστές Αυστραλίας

• Το ACT: ACT

• Νέα Νότια Ουαλία: Ουαλία: Carers NSW

• Βόρεια Επικράτεια: NT

• Queensland: Qld: Carers Qld

• Νότια Αυστραλία: South South Australia: Carers SA

• Τασμανία: Τασμανία: Carers Tas

• Βικτώρια: Carers Vic

• Δυτική Αυστραλία: Western Western Western: Carers WA

Πληροφορίες σχετικά με τη μη αμειβόμενη φροντίδα στην Αυστραλία

• Carers Australia - ένας εθνικός οργανισμός υπεράσπισης και άσκησης πίεσης

• Australian Bureau of Statistics, Disability, Ageing and Carers, Australia: summary of findings - στατιστικά στοιχεία και δεδομένα σχετικά με την παροχή μη αμειβόμενης φροντίδας στην Αυστραλία.

• Department of Social Services, National Carer Strategy 2024-2034 - ανακοινώθηκε τον Δεκέμβριο του 2024, η πρωτοβουλία αυτή αποσκοπεί στην υποστήριξη των άμισθων φροντιστών της Αυστραλίας.

• Αυστραλιανό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας, Άτυποι φροντιστές - στατιστικά στοιχεία και δεδομένα σχετικά με τους μη αμειβόμενους φροντιστές στην Αυστραλία

• Carers Australia, Caring for others and yourself: the 2023 carer wellbeing survey report - τα ευρήματα μιας εθνικής έρευνας σε 5.800 Αυστραλούς φροντιστές