:format():fill())
Όταν έγινα για πρώτη φορά φροντιστής, πανικοβλήθηκα. Ο ρόλος ήταν πολύ πιο πολύπλοκος από ό,τι ήμουν προετοιμασμένη και δεν ήμουν ψυχολογικά καλά εξοπλισμένη. Τα επίπεδα άγχους μου εκτοξεύτηκαν στα ύψη, ο ύπνος μου διαταράχθηκε, η ινομυαλγία μου φούντωσε.
Εξακολουθούσα να παλεύω με τα απομεινάρια της καριέρας μου όταν η ηλικιωμένη μητέρα μου ήρθε να ζήσει μαζί μου από το εξωτερικό. Δεν είχαμε ζήσει κάτω από την ίδια στέγη για περισσότερα από σαράντα χρόνια.
Υπήρχαν τόσα πολλά που έπρεπε να τακτοποιήσουμε: να ασχοληθούμε με τη βίζα και το καθεστώς διαμονής της, να συντάξουμε οικονομικά και νομικά έγγραφα, να ζητήσουμε αξιολόγηση ACAT σε περίπτωση που χρειαζόταν να ακολουθήσουμε αυτόν τον δρόμο, τη γραφειοκρατία της εγγραφής στο Medicare, την ανάγκη να βρούμε ειδικούς για να αντιμετωπίσουμε τα προβλήματα ακοής, την απώλεια ισορροπίας και τον χρόνιο πόνο από την οστεοαρθρίτιδα, την επείγουσα αγορά ενός αναπηρικού αμαξιδίου καθώς και άλλων βοηθημάτων που θα βοηθούσαν στην είσοδο και την έξοδο από το αυτοκίνητο και ένα σύστημα κουμπιών ασφαλείας για όταν βγαίναμε από το σπίτι.
Η φροντίδα για κάποιον δεν εξομαλύνει τις ρωγμές, αλλά τις διευρύνει.
Ο κατάλογος με τα ραντεβού ήταν ατελείωτος, η πλοήγηση στον ιστότοπο myagedcare ήταν συγκεχυμένη. Επειδή κανένας άλλος που γνώριζα δεν είχε έναν ηλικιωμένο γονέα που ζούσε μαζί του, δεν είχα κανένα δίκτυο υποστήριξης για να ζητήσω συμβουλές. Οι φίλοι συμπονούσαν, αλλά δεν είχαν εμπειρία από την κατάστασή μου.
Δεν είχα το χρόνο να αναγνωρίσω πώς ο νέος μου ρόλος ως φροντιστής θα εξέθετε και θα επιδείνωνε τα ρήγματα σε μια σχέση μητέρας - κόρης που ήταν πάντα τεταμένη. Το να φροντίζεις κάποιον δεν εξομαλύνει τις ρωγμές, αλλά τις διευρύνει. Δοκιμάζει τον χαρακτήρα και την ιδιοσυγκρασία σας με νέους τρόπους, έτσι ώστε αν, όπως εγώ, δεν έχετε υπάρξει γονέας, μπορεί να είστε ανειδίκευτοι και απροετοίμαστοι για ό,τι απαιτείται. Κανείς δεν σας το λέει αυτό.
Τελικά, ένας ειδικός ψυχικής υγείας με κατεύθυνε σε ένα μάθημα από δύο τοπικούς ψυχολόγους. Εγγραφόμουν στο πρόγραμμα και διαπίστωσα ότι ήμουν το μόνο άτομο στην ομάδα που βρισκόταν εκεί ως παιδί ενός γονέα που χρειαζόταν φροντίδα, σε αντίθεση με τον γονέα ενός παιδιού. Οι περισσότεροι αντιμετώπιζαν προβλήματα διπολικής διαταραχής και κατάχρησης ναρκωτικών και έπρεπε να γνωρίζουν τι να κάνουν αν τα παιδιά τους γίνονταν βίαια και έπρεπε να καλέσουν την αστυνομία. Ή ήθελαν τεχνικές για την αποκλιμάκωση δυνητικά επικίνδυνων καταστάσεων. Κατά κάποιο τρόπο, το μάθημα με άφησε να νιώθω πιο απομονωμένη, αν και μου έδωσε κάποιες χρήσιμες συμβουλές για το πώς να μην προσπαθώ να κάνω και να είμαι τα πάντα, κάτι για το οποίο νομίζω ότι πολλοί φροντιστές είναι ένοχοι.
Η ανάπαυλα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να βρεθεί. Οι περισσότεροι χώροι στους οποίους τηλεφώνησα δεν το προσέφεραν για μικρά χρονικά διαστήματα, λέγοντας ότι δεν άξιζε τον κόπο , καθώς ήταν ενοχλητικό για τους υπάρχοντες κατοίκους τους.
Από τότε που έγινα φροντιστής έχω αποκτήσει μεγαλύτερη κατανόηση του πόσο απαιτητικός είναι ο ρόλος και τι μπορεί να ωθήσει έναν εξαντλημένο φροντιστή να περάσει τη γραμμή, σταδιακά, σε μια συμπεριφορά που μπορεί να γίνει καταχρηστική. Συχνά πρόκειται για ένα κοκτέιλ κόπωσης, αγανάκτησης και εκνευρισμού.
Ο ρόλος δεν είναι πάντα ικανοποιητικός. Μπορώ να καταλάβω, για παράδειγμα, πώς αν υπάρχει η ευκαιρία να ενισχύσετε τα οικονομικά σας επειδή έχετε πρόσβαση στους λογαριασμούς ή τις πιστωτικές κάρτες κάποιου, μπορεί να είναι δελεαστικό ως ένα είδος αποζημίωσης για τη ζωή που θυσιάζετε ( επειδή η ικανοποίηση των κριτηρίων για το επίδομα φροντίδας είναι δύσκολη και το ποσό θλιβερά ανεπαρκές). Νομίζω ότι χρειαζόμαστε πολύ μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση και ανοιχτή συζήτηση σχετικά με τους παράγοντες άγχους και τα ερεθίσματα που μετατρέπουν τους φροντιστές σε κακοποιητές, μαζί με ευρέως διαθέσιμη εκπαίδευση και ανάπαυλα. Αν το μόνο που κάνουμε είναι να συνεχίσουμε να κρίνουμε τους φροντιστές που διαπράττουν κακοποίηση, δεν θα εξαλείψουμε ποτέ αυτό το άσχημο αλλά πολύ πραγματικό κοινωνικό πρόβλημα.