Ο αντίκτυπος της μοναξιάς

Τα 3 σημαντικότερα μηνύματα σχετικά με τις επιπτώσεις της μοναξιάς:

1. Η μοναξιά μπορεί να επηρεάσει σοβαρά την υγεία ενός ηλικιωμένου, και όχι μόνο την ευημερία του.

2. Πολλοί παράγοντες μπορούν να συμβάλουν στη μοναξιά, αλλά η απώλεια και η ηλικιακή διάκριση αποτελούν σημαντικές αιτίες για τους ηλικιωμένους.

3. Η αίσθηση της μοναξιάς μπορεί να κάνει έναν ηλικιωμένο πιο ευάλωτο στην κακοποίηση ηλικιωμένων, γεγονός που με τη σειρά του μπορεί να επιδεινώσει τη μοναξιά.

Σχεδόν όλοι έχουν βιώσει τη μοναξιά σε κάποια φάση της ζωής τους, συχνά για σύντομο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, η μοναξιά μπορεί να είναι μακροχρόνια («χρόνια»), και οι ηλικιωμένοι αντιμετωπίζουν ιδιαίτερες συνθήκες που μπορούν να οδηγήσουν σε παρατεταμένη μοναξιά.

Οι έρευνες δείχνουν πλέον ότι αυτό δεν αποτελεί μόνο ζήτημα προσωπικής ευημερίας, αλλά και ζήτημα υγείας – και παράγοντα που μπορεί να συμβάλει στην κακοποίηση ηλικιωμένων.

Οι ποιοτικές κοινωνικές σχέσεις είναι ζωτικής σημασίας για την ψυχική και σωματική μας υγεία, καθώς και για την ευημερία μας.

(Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας)

Μοναξιά και κοινωνική απομόνωση

Το να νιώθεις μοναξιά δεν είναι το ίδιο με το να είσαι κοινωνικά απομονωμένος. Η μοναξιά είναι υποκειμενική: δεν μας ικανοποιεί το χάσμα που υπάρχει ανάμεσα στις κοινωνικές σχέσεις που επιθυμούμε να έχουμε και την πραγματικότητα αυτών που έχουμε.

Τι είναι, λοιπόν, η «κοινωνική απομόνωση»; Διαφέρει από τη μοναξιά; Ναι: σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (σελ. 2), πρόκειται για μια αντικειμενική κατάσταση κατά την οποία κάποιος διαθέτει μόνο ένα μικρό δίκτυο επαφών και ελάχιστη αλληλεπίδραση με άλλους ανθρώπους.

Κάποιος μπορεί να είναι απομονωμένος χωρίς να νιώθει μοναξιά, ή να νιώθει μοναξιά χωρίς να είναι απομονωμένος. Η κοινωνική απομόνωση αφορά τον αριθμό και την ποιότητα των επαφών και των αλληλεπιδράσεων που έχουμε· η μοναξιά μπορεί να είναι το πώς νιώθουμε γι’ αυτό.

Οι ηλικιωμένοι και η μοναξιά

• 3 στους 5 συμμετέχοντες σε μια έρευνα του Συμβουλίου για τη Γήρανση (COTA) της Νέας Νότιας Ουαλίας το 2024 ανέφεραν ότι αισθάνονται μοναξιά, ενώ 1 στους 4 ανέφερε ότι αισθάνεται ακραία μοναξιά. Οι μισοί από τους συμμετέχοντες ανέφεραν ότι αισθάνονται κοινωνικά απομονωμένοι.

• Από τα άτομα που δήλωσαν ότι αισθάνονται μοναξιά στην έρευνα, τα 3 στα 5 δεν ένιωθαν ότι εκτιμώνται από την κοινωνία και το 1 στα 5 δεν είχε κάποιον στον οποίο να μπορεί να βασιστεί.

Τι προκαλεί τη μοναξιά στους ηλικιωμένους;

Πολλοί παράγοντες μπορούν να συμβάλουν στην αίσθηση της μοναξιάς σε οποιαδήποτε ηλικία. Μερικά παραδείγματα είναι:

• οικογενειακές διαμάχες ή αποξένωση

• υποχρεώσεις φροντίδας

• γεωγραφική απομόνωση

• περιορισμένη πρόσβαση στα μέσα μεταφοράς

• οικονομική πίεση

• ασφάλεια στέγασης ή μετεγκατάσταση

• αναπηρία

• γλωσσικά ή πολιτισμικά εμπόδια

• χαμηλή αυτοεκτίμηση

• σωματική ή ψυχική ασθένεια.

Η απώλεια αποτελεί σημαντικό παράγοντα που συμβάλλει στη μοναξιά των ηλικιωμένων, όπως διαπίστωσε η COTA NSW στην έρευνα που διεξήγαγε το 2024. Για πολλούς από εμάς, η γήρανση είναι μια περίοδος μεγάλων μεταβάσεων και αλλαγών, η οποία μπορεί να συνεπάγεται την απώλεια συντρόφων, φίλων, καθώς και του προηγούμενου επιπέδου υγείας, ανεξαρτησίας και κινητικότητας. Η συνταξιοδότηση μας στερεί τα κοινωνικά δίκτυα του εργασιακού χώρου, ενώ η μετεγκατάσταση κοντά στην οικογένεια ή σε μονάδα φροντίδας μπορεί να σημαίνει την απώλεια μιας οικείας κοινότητας.

Ο ηλικιακός ρατσισμός – ένας προκατειλημμένος και στενόμυαλος τρόπος να βλέπουμε τους ανθρώπους ως στερεότυπα με βάση την ηλικία τους – μπορεί επίσης να προκαλέσει απώλεια ταυτότητας και αυτοεκτίμησης, κάτι που μπορεί να μας κάνει να νιώθουμε μοναξιά. Ο ηλικιακός ρατσισμός είναι ιδιαίτερα συχνός σε σχέση με τους ηλικιωμένους και μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούμε με τον κόσμο.

Η ηλικιακή διάκριση, η μοναξιά και η κακοποίηση ηλικιωμένων

Αν βιώσουμε ηλικιακή διάκριση, ενδέχεται να αποσυρθούμε από τις κοινωνικές συναναστροφές, προσπαθώντας να αποφύγουμε μια παρόμοια εμπειρία. Αυτό προκαλεί ή εντείνει τη μοναξιά, η οποία με τη σειρά της μας καθιστά πιο ευάλωτους στην κακοποίηση ηλικιωμένων.

Ο Γκοχάρ Γιαζνταμπάντι, Διευθύνων Σύμβουλος της COTA NSW, μίλησε για αυτή τη σύνδεση σε ένα διαδικτυακό σεμινάριο της Elder Abuse Action Australia το 2026 με θέμα τον ηλικιακό ρατσισμό,

«Τα τελευταία χρόνια, η COTA NSW έχει διεξάγει έρευνες τόσο για τον ηλικιακό ρατσισμό όσο και για τη μοναξιά των ηλικιωμένων», δήλωσε η Gohar. «Ο ηλικιακός ρατσισμός επηρεάζει ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο η κοινωνία αντιμετωπίζει τους ηλικιωμένους… [αυτός] συχνά μπορεί να ωθήσει τους ηλικιωμένους στο περιθώριο… και να συμβάλει στη μοναξιά και την απομόνωση.»

Περιέγραψε τη σχέση μεταξύ μοναξιάς, ηλικιακής διάκρισης και κακοποίησης ηλικιωμένων ως «κυκλική»:

1. Οι ηλικιοκεντρικές αντιλήψεις σχετικά με τη γήρανση μειώνουν την αξία που αποδίδουν οι άλλοι στους ηλικιωμένους.

2. Οι ηλικιωμένοι που αισθάνονται ότι δεν εκτιμώνται αρκετά αποσύρονται από τις κοινωνικές συναναστροφές, με αποτέλεσμα να νιώθουν μοναξιά και να απομονώνονται.

3. Η αυτοεκτίμησή τους μειώνεται ακόμη περισσότερο και διαθέτουν μικρότερα δίκτυα υποστήριξης.

4. Γίνονται όλο και πιο ευάλωτοι και εξαρτημένοι, με λιγότερες σχέσεις που τους προσφέρουν προστασία και μειωμένη παρουσία στην κοινωνία.

5. Τώρα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να υποστούν κακοποίηση λόγω της ηλικίας τους, ενώ είναι λιγότερο πιθανό να γίνει αντιληπτή ή να αναφερθεί οποιαδήποτε κακοποίηση.

6. Αυτός ο κίνδυνος και η αυξημένη ευπάθεια ενισχύουν την απομόνωση και την απομόνωσή τους λόγω ηλικιακής διάκρισης.

7. Επέστρεψαν στα βήματα 1 και 2…

Το 2024, η COTA NSW διεξήγαγε έρευνα σε περισσότερους από 2.200 κατοίκους της Νέας Νότιας Ουαλίας ηλικίας 50 ετών και άνω. Η έκθεση της έρευνας, με τίτλο «Φωνές της μοναξιάς: μοναξιά και κοινωνική απομόνωση μεταξύ των ηλικιωμένων στη Νέα Νότια Ουαλία», αποτέλεσε μέρος της εισήγησης της COTA NSW στο πλαίσιο κοινοβουλευτικής έρευνας σχετικά με τη συχνότητα, τις αιτίες και τις επιπτώσεις της μοναξιάς στη Νέα Νότια Ουαλία.

Πολλοί άλλοι ερευνητές έχουν επίσης επισημάνει ότι η μοναξιά και η απομόνωση αποτελούν παράγοντες κινδύνου για την κακοποίηση των ηλικιωμένων, μεταξύ των οποίων ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (σ. 5) και η Εθνική Μελέτη για τη Συχνότητα της Κακοποίησης Ηλικιωμένων (τελική έκθεση, σ. 63).

«Η κατανόηση του ηλικιακού ρατσισμού και της μοναξιάς μας βοηθά να καταλάβουμε γιατί συμβαίνει η κακοποίηση ηλικιωμένων, γιατί μπορεί να παραμένει κρυφή και τι πρέπει να αλλάξει», είπε η Γκοχάρ.

Οι επιπτώσεις της μοναξιάς στην υγεία

Εκτός από τον αυξημένο κίνδυνο κακοποίησης των ηλικιωμένων, οι έρευνες αποκαλύπτουν ανησυχητικά στοιχεία που δείχνουν ότι η μοναξιά στην τρίτη ηλικία μπορεί να βλάψει τη σωματική μας υγεία. Ένας ερευνητής συνέκρινε, σε μια περίφημη δήλωση, τις επιπτώσεις της μοναξιάς ή της κοινωνικής απομόνωσης στην υγεία με αυτές του καπνίσματος 15 τσιγάρων την ημέρα!

Ποιες είναι οι επιπτώσεις της χρόνιας μοναξιάς στην υγεία κατά τα γηρατειά; «Στην τρίτη ηλικία, η κοινωνική απομόνωση και η μοναξιά αυξάνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, εγκεφαλικού επεισοδίου, διαβήτη, γνωστικής έκπτωσης, άνοιας, κατάθλιψης, άγχους και αυτοκτονίας. Επιπλέον, συντομεύουν τη διάρκεια της ζωής και μειώνουν την ποιότητα ζωής», αναφέρει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (σ. 2).

Το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Οικογενειακών Σπουδών ανέφερε (σελ. 1) ότι «μεταξύ των αρνητικών επιπτώσεων στην υγεία και την ευημερία που συνδέονται με την κοινωνική απομόνωση συγκαταλέγονται:

• μειωμένη ποιότητα ζωής

• λειτουργική υποβάθμιση

• επιδείνωση της γνωστικής υγείας και λειτουργίας

• κακή ψυχική υγεία

• κακή σωματική υγεία

• αυξημένος κίνδυνος θνησιμότητας

• «χαμηλή ικανότητα για σωματική δραστηριότητα και δυσκολίες στη διατήρηση της αυτοεξυπηρέτησης».

Οι λόγοι για τους οποίους η μοναξιά επηρεάζει την υγεία δεν είναι σαφείς, αν και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας διατυπώνει διάφορες υποθέσεις (σ. 5). Ίσως αυτό να οφείλεται στο γεγονός ότι η μοναξιά προκαλεί άγχος και ότι ο ηλικιωμένος στερείται κοινωνικών επαφών που θα μπορούσαν να «απορροφήσουν» το άγχος. Ίσως η μοναξιά και η απομόνωση να βλάπτουν τις «φυσιολογικές διαδικασίες αποκατάστασης και συντήρησης» του οργανισμού μας, όπως ο ύπνος. Είναι πιθανό, για ορισμένους ηλικιωμένους, η μοναξιά και η απομόνωση να συμβάλλουν σε ανθυγιεινές συμπεριφορές, όπως η παράλειψη της φαρμακευτικής αγωγής, το κάπνισμα ή η κατανάλωση αλκοόλ.

Η μοναξιά στους ηλικιωμένους είναι σοβαρό ζήτημα

Όποιοι και αν είναι οι λόγοι, είναι σαφές ότι η μοναξιά στους ηλικιωμένους αποτελεί σοβαρό πρόβλημα δημόσιας υγείας και σημαντικό παράγοντα κινδύνου για την κακοποίηση ηλικιωμένων, καθώς και προσωπική πρόκληση.

Μπορούμε να αποφύγουμε τη μοναξιά κάνοντας ό,τι μπορούμε για να διατηρήσουμε ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς και ζητώντας βοήθεια για να το πετύχουμε. Ωστόσο, η ευαισθητοποίηση της κοινότητας και των υπευθύνων χάραξης πολιτικής σχετικά με τις επιπτώσεις της μοναξιάς, της απομόνωσης και της ηλικιακής διάκρισης στους ηλικιωμένους θα μας βοηθήσει να νιώθουμε πιο εκτιμημένοι και ασφαλείς.

Διαβάστε περισσότερα

Κατανόηση και αντιμετώπιση της μοναξιάς – Άρθρο της Compass από την Relationships Australia

Αντιμετωπίζοντας την απομόνωση – Άρθρο της Melanie Joostens στο Compass

Κοινωνική απομόνωση: παράγοντες, δυναμική και επιπτώσεις της απομόνωσης στους ηλικιωμένους – συνοπτική παρουσίαση έρευνας του Αυστραλιανού Ινστιτούτου Οικογενειακών Σπουδών

«Τερματίζοντας τη μοναξιά μαζί» στην Αυστραλία – Λευκή βίβλος της πρωτοβουλίας «Ending Loneliness Together»

Η επιδημία της μοναξιάς: μια ολιστική προσέγγιση των επιπτώσεών της στην υγεία και την οικονομία στην τρίτη ηλικία – Άρθρο στο Medical Journal of Australia από ερευνητές του Πανεπιστημίου Monash

---

Σχετικά με τον συγγραφέα

Πυξίδα

Πυξίδα

Το Compass είναι ένας εθνικός ιστότοπος που δημιουργήθηκε για να βοηθήσει τους ηλικιωμένους Αυστραλούς να πλοηγηθούν στο περίπλοκο...

Προβολή προφίλ